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Sep 18, 2023

La lucha por los aviones de carga a medida que se disparan los costos de envío

El verano pasado, cuando empeoró la crisis de suministro marítimo, un avión de carga en Italia

El verano pasado, cuando empeoró la crisis de suministro marítimo, un avión de carga en Italia se cargó rápidamente con miles de lápices labiales. Se dirigían a los EE. UU., en un plazo ajustado.

Mehir Sethi, directora ejecutiva y fundadora de la marca de belleza True + Luscious, con sede en California, dice que había confiado en el transporte marítimo durante años. Siempre había sido confiable.

Pero para hacer llegar esos 15.000 lápices labiales a sus clientes a tiempo, su única opción era pagar para enviarlos por vía aérea.

"Con gran dolor para mí, tuvimos que hacerlo para dos envíos urgentes. Estos eran productos que ya estaban comprometidos con los minoristas".

Los lápices labiales llegaron en avión con una pequeña pérdida para el negocio, pero ella dice que valió la pena mantener a los clientes.

Las empresas han estado tomando miles de decisiones como esta en los últimos meses. Y no hay señales de ceder todavía.

"Hemos usado mucho transporte aéreo, lo que no nos entusiasma, pero es algo necesario con los desafíos que todos enfrentamos", explicó David Bergman, director financiero de la marca de ropa deportiva Under Armour, en una llamada de ganancias en noviembre.

Eastman Chemical Company informó de manera similar que recurrió al flete aéreo para enviar plásticos especiales.

Un servicio de la Oficina del Censo de EE. UU. llamado USA Trade Online, que rastrea los flujos de carga dentro y fuera del país, señala que en los primeros 10 meses de 2021, 78,9 millones de kg de piezas de automóviles se enviaron por aire desde Asia a EE. UU., un aumento asombroso de los 3 millones de kg embarcados durante el mismo período de 2020.

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El envío de mercancías por vía aérea siempre ha sido caro. Pero ahora es más caro que nunca.

Los costes del flete aéreo desde Asia a América del Norte "han alcanzado niveles que nunca antes había visto, 15 dólares (£11) por kg, lo que es increíblemente alto", dice Greg Knowler, editor senior para Europa de IHS Markit's Journal of Commerce.

Los retrasos que afectan al transporte marítimo tienen parte de culpa, pero también la enorme caída de los vuelos de pasajeros desde el comienzo de la pandemia.

Más de la mitad de toda la carga aérea en el mundo viaja generalmente a través de "carga de vientre" en las bodegas de los aviones de pasajeros. Pero con mucho menos espacio disponible, las aerolíneas se han esforzado por convertir los aviones de pasajeros en cargueros y sacar del retiro a los modelos más antiguos.

AirBridgeCargo Airlines, una subsidiaria del especialista ruso en carga aérea Volga-Dnepr, está aumentando su flota con seis aviones adicionales, después de lo que Alexey Zotov, director comercial, dice que ha sido una "temporada alta que nunca antes habíamos tenido".

Los retrasos en los aeropuertos se han "revolcado como [una] bola de nieve desde principios de otoño", agrega.

Algunas aerolíneas, como Air Canada, también han puesto en servicio aviones de carga antes de lo planeado, incluso antes de que hayan tenido la oportunidad de terminar la pintura, en algunos casos.

Los fabricantes, incluido Airbus, se han visto inundados con solicitudes para convertir antiguos aviones de pasajeros para transportar más carga, solo para obtener capacidad adicional en el cielo. El proceso incluye quitar los asientos de los pasajeros e instalar puertas más grandes.

“Vemos a mucha gente comprando estas conversiones, se agotaron durante los próximos dos o tres años”, dice Crawford Hamilton, jefe de marketing de cargueros de Airbus.

"Eso es algo que no estábamos en condiciones de decir hace dos años".

Si bien el flete aéreo solo representa aproximadamente el 1% de todo el mercado de fletes en términos de volumen, representa alrededor del 35% del valor. A veces, los productos caros como la electrónica de consumo y los artículos de moda que tienen una vida útil corta en el mercado se envían por vía aérea. Además, durante la pandemia, los aviones han transportado innumerables cargas de vacunas y equipo de protección personal.

Airbus también ha lanzado un nuevo servicio de carga aérea utilizando su flota de cinco aviones BelugaST, también conocidos como ballenas voladoras gracias a su enorme fuselaje.

La pregunta es si la demanda de carga aérea seguirá siendo fuerte, incluso si la pandemia disminuye. Con muchas aeronaves convertidas permanentemente para transportar carga y la capacidad de carga del vientre aumentando una vez más, Robert Mayer de la Universidad de Cranfield se pregunta si podría haber demasiada capacidad en el mercado dentro de media década.

Sin embargo, los fabricantes de aviones parecen confiados. Airbus espera un aumento de la demanda de vehículos de carga dedicados en los próximos años, y acaba de lanzar el avión A350F anticipándose a eso.

Puede transportar tanta carga, en términos de volumen, como un Boeing 747, pero es un 40% más eficiente en combustible. Esto se logra en parte mediante el uso de materiales más ligeros, compuestos y titanio en el cuerpo de la aeronave.

Boeing también es optimista. Pronostica que la cantidad de cargueros aéreos crecerá a nivel mundial en un 60 % entre ahora y 2039. Si es correcto, los fabricantes deberán construir 2400 nuevos cargueros para entonces.

Tom Sanderson, director de marketing de productos de Boeing, dice que podría presentar una variante de carga de su último avión de pasajeros de fuselaje ancho, el 777X, pero pasarían "varios años" antes de que entrara en servicio.

Es posible que se mueva más carga por aire en los próximos años, pero eso podría conducir a un aumento no deseado de las emisiones, a menos que la aviación se vuelva más ecológica.

Tanto Boeing como Airbus están probando actualmente "combustibles de aviación sostenibles", incluidos biocombustibles de fuentes renovables que se pueden usar en aeronaves existentes en lugar de propulsores a base de combustibles fósiles.

También es probable que los aviones eléctricos pequeños se vuelvan más comunes. DHL Express ha pedido 12 aviones totalmente eléctricos de Eviation, por ejemplo.

Además del costo prohibitivo, una cosa que disuade a la Sra. Sethi de usar el transporte aéreo con más frecuencia para transportar sus productos de belleza es el impacto ambiental.

"Definitivamente me molestaría, solo el aumento de nuestra huella de carbono como empresa si tuviéramos que depender del transporte aéreo", dice.

Como muchos otros, está reconsiderando su dependencia de las cadenas de suministro globales. Ha decidido obtener algunos de sus productos de proveedores más cercanos a su hogar, para evitar problemas de envío en el futuro.

"Algunos de los pedidos que hacíamos a nuestro fabricante italiano ahora irán a nuestro fabricante de Nueva Jersey", dice ella.

"Simplemente ya no puedo cortarlo demasiado cerca".