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Jul 25, 2023

Anchorage ahora tiene el tercer aeropuerto de carga más transitado del mundo, con planes de crecimiento

Para explicar por qué el Aeropuerto Internacional de Anchorage recibe tanto tráfico de carga,

Para explicar por qué el Aeropuerto Internacional de Anchorage recibe tanto tráfico de carga, el director del aeropuerto, Craig Campbell, recogió un globo decorativo que tiene en su escritorio.

Señaló a los principales exportadores de Asia y luego pasó el dedo por el Océano Pacífico hasta las grandes ciudades centrales de EE. UU. donde se distribuyen los productos importados. El punto medio virtual de cada uno de esos viajes, dijo, es Anchorage.

Cada avión tiene un límite de peso, por lo que para maximizar la parte de ese peso asignada a mercancías valiosas, los transportistas solo llenan la mitad de la cantidad de gasolina que necesitarán. Luego hacen una parada técnica en Anchorage para cargar combustible para la segunda etapa de su viaje.

“Si pones mucha gasolina para volar desde Asia hasta Chicago, eso es más peso en gasolina, menos carga”, dijo Campbell. "Entonces, al detenerse aquí, menos gasolina, más carga".

Esas paradas de gasolina (y, a menudo, para el cambio de tripulación) son la razón principal por la que el Aeropuerto Internacional Ted Stevens es ahora el tercer aeropuerto de carga más transitado del mundo.

La demanda mundial de carga se suavizó después del auge de la pandemia, pero Campbell dijo que gracias a su ventaja geográfica, el tráfico de Anchorage ha disminuido mucho menos que en otros aeropuertos. Eso ha permitido que las operaciones, y las oportunidades de empleo, continúen expandiéndose.

El aeropuerto de Ted Stevens ahora representa uno de cada siete puestos de trabajo en Anchorage, según un estudio realizado por la Corporación de Desarrollo Económico de Anchorage. Y Campbell dijo que los nuevos desarrollos propuestos podrían aumentar ese número aún más.

Por ejemplo, Campbell dijo que no se ha finalizado un acuerdo, pero FedEx quiere construir un centro regional en el aeropuerto para enfocarse únicamente en el envío de paquetes a través de Alaska.

"Eso será nuevo y se desarrollará en los próximos dos años, lo que demuestra que estamos aumentando", dijo Campbell. "El aeropuerto está aumentando, la actividad está aumentando, el flete aéreo, especialmente para Alaska, en las zonas rurales de Alaska sigue siendo muy, muy importante. Y es reconocido por la industria".

Pero, ¿cuánto potencial de carga aérea hay en una pequeña ciudad en el extremo norte? Darren Prokop es profesor de logística en la Universidad de Alaska, Anchorage y dijo que el crecimiento potencial de la carga aérea de Alaska está limitado por los tipos de bienes que exporta el estado.

“Tenemos mucha carga que está en tránsito, parte de ella está saliendo, pero no tenemos mucha carga que se origine en Alaska”, dijo Prokop.

Eso se debe a que la carga aérea tiende a consistir en bienes frágiles y de alto valor, como productos farmacéuticos y chips de computadora, dijo. Alaska exporta principalmente recursos naturales a granel como petróleo y minerales que se envían en barcazas.

“Cuando pensamos en Alaska enviando cosas, pensamos en volumen: pensamos en minería, pensamos en mariscos a granel, pensamos en madera. No pensamos en cosas que normalmente van en aviones de carga”, dijo Prokop.

Sin embargo, una propuesta de aeropuerto podría comenzar a cambiar esa dinámica. Alaska Cargo & Cold Storage planea construir un almacén junto a la pista con instalaciones de almacenamiento refrigerado, las primeras de su tipo en Ted Stevens' International. Eso significa que se podría enviar más salmón fresco a los restaurantes de los 48 inferiores. También podría aumentar la demanda de peonías de Alaska: el estado es el único lugar del mundo donde la popular flor está disponible durante los meses de verano.

Pero Prokop dijo que más allá de eso, Alaska necesitaría comenzar a fabricar uno de esos productos de alto valor para realizar su potencial de carga aérea.

"¿Deberíamos hacer parte de la fabricación de valor agregado de semiconductores, de computadoras, por ejemplo?" se preguntó Prokop. "Así que es un verdadero rompecabezas. ¿Cuál es el producto correcto que tiene sentido que podamos hacer en Alaska y que sea propicio para subir a la carga aérea?"

La expansión de las instalaciones de carga podría atraer a nuevas empresas a instalarse aquí, pero solo si entienden la orientación global de Anchorage. Prokop explicó que la distancia más corta entre Asia y los EE. UU. es en realidad a través de Alaska, porque la Tierra es redonda. Dijo que es difícil visualizar eso sin mirar un globo terráqueo tridimensional redondo.

"La gente está acostumbrada a mirar mapas de pared, no globos terráqueos", dijo Prokop. "El aeropuerto Ted Stevens necesita explicar a los fabricantes: la Tierra es redonda, muchos de sus productos llegan a través de Alaska, tal vez quieran estar aquí".

Dado que Anchorage está a menos de diez horas de la mayor parte del mundo industrial, Prokop argumentó que Alaska es en realidad más un lugar central que remoto.