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Oct 25, 2023

Departamento de Energía rechaza subvención de $200 millones a Microvast

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WASHINGTON — La administración de Biden canceló los planes para otorgar una subvención de 200 millones de dólares a un fabricante de baterías de EE. UU. en medio de las críticas de los legisladores republicanos por los supuestos vínculos de la compañía con China.

Microvast, con sede en Texas, fue una de las 20 empresas que obtuvieron subvenciones preliminares por un total de 2800 millones de dólares para impulsar la fabricación nacional de baterías para vehículos eléctricos. La compañía está construyendo una planta de baterías en Tennessee y estaba en conversaciones con el Departamento de Energía para obtener una subvención de $200 millones financiada a través de la ley de infraestructura de 2021.

Una portavoz de la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, confirmó el 23 de mayo que se cancelaron las negociaciones con Microvast, pero no ofreció una razón específica.

El Departamento de Energía dijo en un comunicado que "mantiene un proceso de revisión riguroso antes de la liberación de los fondos otorgados, y no es raro que a las entidades seleccionadas para participar en las negociaciones de adjudicación se les niegue finalmente una subvención federal".

"El departamento puede confirmar que ha optado por cancelar las negociaciones y no otorgar fondos a Microvast de esta oportunidad de financiación competitiva", dijo la portavoz Charisma Troiano.

Yang Wu, fundador y director ejecutivo de Microvast, dijo el 24 de mayo que la compañía estaba "sorprendida por la decisión del DOE de retirar la subvención, que estaba diseñada para ayudar a construir una nueva instalación en Kentucky que emplearía a cientos de personas".

Microvast tiene su sede cerca de Houston y las operaciones de su negocio global "están centralizadas en Estados Unidos", dijo Wu en un comunicado. operaciones de ninguna manera'', agregó Wu, un ciudadano estadounidense.

Microvast está considerando todas las opciones en respuesta a la decisión del gobierno, dijo Wu.

Republicanos y demócratas elogiaron la decisión del departamento.

"Esta es una victoria para los contribuyentes y las empresas estadounidenses", dijo en un comunicado el presidente del Comité Científico de la Cámara de Representantes, Frank Lucas (R-Okla.). "De ninguna manera nuestros dólares de impuestos deben financiar una empresa con vínculos sustanciales con el Partido Comunista Chino. Estos fondos están destinados a fortalecer la producción de baterías y la cadena de suministro de Estados Unidos, no para reforzar el control absoluto de China sobre estos suministros".

Lucas y otros republicanos dijeron que estaban frustrados porque la administración Biden tardó más de seis meses en "llegar a una conclusión tan obvia". Lucas y otros legisladores republicanos se han quejado repetidamente de lo que llaman vínculos de Microvast con el Partido Comunista Chino.

El representante Frank Pallone (DN.J.), el principal demócrata en el Comité de Comercio y Energía de la Cámara, dijo que la decisión de rescindir la subvención "muestra que el DOE se está tomando muy en serio la administración del dinero de los contribuyentes".

En una audiencia del Comité de Energía del Senado en febrero, el Senador John Barrasso (R-Wyo.) cuestionó si la subvención planeada para Microvast beneficiaría a China. Barrasso citó una presentación de la compañía ante la Comisión de Bolsa y Valores en la que Microvast dijo que es posible que no pueda proteger sus derechos de propiedad intelectual en China.

China a menudo requiere que las empresas extranjeras se asocien con empresas chinas para operar en el país.

En una carta del 1 de mayo a Granholm, Barrasso dijo que el director ejecutivo de Microvast se había "vanagloriado ante los medios chinos sobre los fuertes lazos de Microvast con la República Popular China".

La ley de infraestructura de 2021 "tenía aparentemente la intención de desarrollar sólidas bases de fabricación y cadenas de suministro nacionales" para vehículos eléctricos y otras energías limpias, dijo Barrasso. sería "demostrablemente antitético a la intención de la ley de infraestructura bipartidista", agregó.

Barrasso calificó la subvención de Microvast como un ejemplo del "Síndrome de Solyndra", una referencia a un programa de la era de Obama que desembolsó más de $ 500 millones en garantías de préstamos a la fallida compañía solar Solyndra. Él y otros republicanos dijeron que ambos casos demostraron una mala investigación por parte de las administraciones demócratas.

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El programa de préstamos quedó inactivo en gran medida bajo el presidente Donald Trump, pero ha sido revivido por el presidente Joe Biden. Es independiente de la financiación de la ley de infraestructura que se otorgó condicionalmente a Microvast y otras empresas.

Las subvenciones anunciadas en octubre estaban destinadas a ayudar a las empresas estadounidenses a extraer y procesar litio, grafito y otros materiales para baterías. La administración de Biden busca impulsar la producción y las ventas de vehículos eléctricos como una parte clave de la estrategia de Biden para frenar el cambio climático y desarrollar la fabricación en los EE. UU.

“Esto es de vital importancia, porque el futuro de los vehículos es eléctrico”, dijo Biden en un evento en la Casa Blanca el año pasado. Las subvenciones del Departamento de Energía, junto con otros gastos aprobados en la ley climática de 2022, son un intento "para asegurarnos de que volvamos al juego (de producción de baterías) a lo grande", dijo Biden.