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Sep 18, 2023

Algunas tarifas de transporte marítimo colapsan, pero el alivio real de los precios está lejos

Los precios en el segmento más volátil del transporte marítimo se están derrumbando, pero superan

Los precios en el segmento más volátil del transporte marítimo están colapsando, pero los principales minoristas como Walmart y Home Depot no deberían esperar un alivio hasta la temporada de renegociación de contratos de primavera, dijeron expertos de la industria.

Las tarifas al contado, que cubren entre el 10 % y el 40 % de los envíos de contenedores marítimos y se consideran un indicador clave de la salud de la industria, están en caída libre a medida que se avecina la recesión y se desinfla la burbuja de importaciones de EE. UU. alimentada por la pandemia.

El costo de enviar un contenedor de Asia a los EE. UU. en el mercado al contado sensible a la demanda ha caído más del 80% desde su pico de septiembre por encima de $ 20,000 por un contenedor de 40 pies, según la plataforma de reserva de carga Freightos.

Los principales transportistas como Mediterranean Shipping Co. (MSC) y AP Moller-Maersk también esperan la entrega de cientos de nuevos portacontenedores, lo que aumenta el riesgo ya que los transportistas ya tienen más barcos de los que necesitan para manejar la demanda cada vez más reducida.

"Hay una sensación de tiempo de recuperación en el mercado después de los años de COVID, donde los transportistas han tenido el control absoluto", dijo Peter Sand, analista jefe de la plataforma de evaluación comparativa de tarifas de flete aéreo y marítimo Xeneta.

No obstante, los principales clientes como Walmart, Home Depot y Amazon.com no dictarán necesariamente los términos durante las negociaciones de contratos que suelen tener lugar alrededor de mayo, dijeron los expertos.

Esto se debe en parte a que los cargadores que mueven miles de contenedores cada año quieren precios predecibles.

Los grandes cargadores "entran en su temporada de compras... queriendo saber cuánto costará su flete. No están interesados ​​en jugar en el mercado [al contado]" comprando tarifas más bajas, dijo el experto en envíos John McCown.

Al mismo tiempo, Maersk y otras aerolíneas dijeron a los inversionistas que continuarían elevando las tarifas mediante la cancelación de viajes para satisfacer la demanda cada vez menor. También están desechando pequeños y viejos "cubos oxidados" para reducir la capacidad.

Eso significa que los compradores sufrirán los precios más altos por un poco más de tiempo, dijeron los expertos.

"El consumidor estadounidense no debería esperar que esto conduzca a un alivio masivo de los precios. Eso simplemente no va a suceder", dijo Jason Miller, Ph.D., profesor asociado de gestión de la cadena de suministro en la Universidad Estatal de Michigan.

Los transportistas aumentaron las tarifas y obtuvieron ganancias récord durante el aumento de los envíos pandémicos debido a un aumento en la demanda de servicios de envío. Muchos transportistas priorizaron las cargas con tarifas al contado más altas y desplazaron los contenedores de los barcos con exceso de reservas, lo que llevó a un aumento en el uso del mercado al contado.

Sin embargo, esta tendencia comenzó a cambiar hacia fines del año pasado debido a una caída en la importación de bienes minoristas como muebles, electrodomésticos y prendas de vestir.

El director ejecutivo de la empresa de transporte de contenedores Ocean Network Express, Jeremy Nixon, dijo en diciembre que las tarifas al contado a corto plazo estaban "tocando fondo".

Mientras tanto, las tarifas de los contratos a largo plazo terminaron 2022 aproximadamente un 20 % más bajas que el pico pandémico de más de $8,000 por contenedor, según la consultora marítima Drewry, que espera que las tarifas de los contratos se reduzcan a la mitad en 2023. Ese pronóstico colocaría las tarifas en alrededor de $3,200, frente al tasa previa a la pandemia de alrededor de $ 1,500.

Varios factores podrían respaldar las tarifas de contratos a más largo plazo, incluida la agitación del brote de COVID-19 en China, la guerra en Ucrania y los altos costos laborales.

Steve Schult, vicepresidente de la cooperativa de cultivo de almendras Blue Diamond Growers, apuesta a que las tarifas de los contratos no volverán a los niveles anteriores a la COVID-19.

"Es algo así como la inflación", dijo. "En realidad, nunca vuelve a bajar".