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Jul 11, 2023

Los mares agitados y no

En el Estrecho de Taiwán el sábado, un barco de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China

El sábado, en el Estrecho de Taiwán, un barco de la Armada del Ejército Popular de Liberación de China y un barco de la Armada de los EE. UU. estuvieron a 150 yardas de una colisión.

Estados Unidos dice que el buque de guerra chino cruzó la proa del destructor estadounidense en una maniobra 'insegura' que 'violó las 'reglas de tránsito' marítimas de paso seguro en aguas internacionales'.

El ministro de Defensa de China, el general Li Shangfu, replicó que Estados Unidos estaba provocando y que su barco no debería haber estado allí. Aconsejó a los estadounidenses que "se ocuparan de sus propios asuntos".

Un choque de intenciones e intereses podría haber costado vidas y desencadenado una confrontación de superpotencias.

El casi accidente en el mar enmarcó los fracasos de EE. UU. y China que se exhibieron en el principal diálogo de seguridad de Asia que se llevó a cabo al mismo tiempo en Singapur.

En el Diálogo de Shangri-La en Singapur durante el fin de semana, China y EE. UU. hablaron entre sí, pero en realidad no hablaron.

Hay mucho en juego, pero el diálogo real entre Estados Unidos y China en Shangri-La es muy pequeño. Un montón de palabras. Declaraciones de posiciones bien ensayadas y acusaciones puntuales. Pero no mucha escucha y poco intercambio.

Es por eso que Anthony Albanese hizo que la pieza central de su discurso de apertura del diálogo del viernes fuera la necesidad de hablar más en el Indo-Pacífico y las medidas de seguridad 'para evitar el peor de los casos'. El primer ministro estaba hablando justo antes de que una versión de ese escenario casi se desarrollara en el mar.

Cuando Li se dirigió al diálogo el domingo, dijo que China no tenía ningún problema con el paso inocente para el comercio: 'Nunca hemos lastimado a ninguno de esos barcos. Sin embargo, vemos algunos barcos [de] fuera de la región que ejercen la hegemonía de la navegación”.

Las dos primeras preguntas que enfrentó el ministro fueron sobre las acciones chinas "peligrosas y poco profesionales" en el Estrecho de Taiwán y por qué China se negaba a mantener conversaciones entre militares con EE. UU. para establecer comunicaciones de crisis. El rechazo de Li fue que China respondería a la provocación. Su discurso tuvo el habitual repetitivo chino: Taiwán es chino. Política de Una China. Problema interno.

Al final de la sesión, el director general del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, John Chipman, hizo una pregunta de clausura sobre los barcos y aviones chinos que causan casi accidentes. Li respondió:

Disponemos de códigos para encuentros por mar y aire alcanzados con muchos otros países para evitar peligros innecesarios. Pero también quiero plantear una pregunta sobre los incidentes que mencionas. ¿Por qué ocurrieron todos esos incidentes en áreas cercanas a China, no en áreas cercanas a otros países? Creo que eso se debe a que las embarcaciones aéreas o navales chinas no acceden cerca de otros países. Para prevenir verdaderamente este tipo de incidentes en el futuro, no solo necesitamos los códigos que tenemos. La mejor manera es que los aviones y barcos de otros países no hagan acciones alrededor de otros países.

El consejo resumido de Li a los EE. UU. y sus aliados fue su frase adhesiva: "Ocúpate de tus propios asuntos".

El elemento extraño en el empujón verbal es que el ministro chino declinó la oportunidad en Singapur de entregar su mensaje cara a cara con su homólogo estadounidense.

El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, logró acercarse y estrechar la mano de Li. Para los funcionarios chinos, ese momento sin guión fue una emboscada de apretón de manos. Entonces, incluso un apretón de manos puede obtener una lectura negativa. Y el apretón de manos era el límite del contacto personal, como lamentó Austin:

El diálogo no es una recompensa. es una necesidad Y un cordial apretón de manos durante la cena no sustituye a un compromiso importante. Y cuanto más hablemos, más podremos evitar los malentendidos y los errores de cálculo que podrían conducir a una crisis o conflicto. Sabes, estoy profundamente preocupado de que la República Popular China no haya estado dispuesta a participar más seriamente en mejores mecanismos para el manejo de crisis entre nuestros dos ejércitos. Pero espero que eso cambie, y pronto.

Hablando justo antes del incidente del barco, Austin señaló un "número alarmante" de interceptaciones chinas arriesgadas de "aviones estadounidenses y aliados que vuelan legalmente en el espacio aéreo internacional".

En su intervención advirtió cinco veces contra la coerción y añadió tres referencias al bullying. "Todo esto es especialmente importante en el Estrecho de Taiwán", dijo. Estados Unidos se opondría categóricamente a los cambios unilaterales al statu quo de China o Taiwán:

También destacaría que el conflicto no es inminente ni inevitable. La disuasión es fuerte hoy, y es nuestro trabajo mantenerla así. Ya sabes, todo el mundo tiene interés en mantener la paz y la estabilidad en el Estrecho de Taiwán, todo el mundo. La seguridad de las rutas de navegación comercial y las cadenas de suministro globales depende de ello. Y también la libertad de navegación en todo el mundo. Pero no se equivoquen: el conflicto en el Estrecho de Taiwán sería devastador.

Albanese ofreció una advertencia similar, diciendo que las consecuencias de una ruptura en el Estrecho de Taiwán 'no se limitarían a las grandes potencias o al lugar de su conflicto; serían devastadores para el mundo.

Como anfitrión del diálogo, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos ofrece una descripción general de las tendencias con su evaluación anual de seguridad de Asia y el Pacífico. El capítulo de Nigel Inkster, 'Relaciones tensas entre EE. UU. y China y la creciente amenaza para Taiwán', argumenta que el objetivo de Beijing de 'reunificar' con Taiwán para el centenario de la República Popular China en 2049 sigue siendo solo una aspiración. Las afirmaciones de los líderes militares estadounidenses de que China puede usar la fuerza militar contra Taiwán en los próximos años, dice, no se basan en "inteligencia firme", sino en una evaluación de cuándo China tendrá la capacidad militar para un ataque.

Inkster señala la estimación de que una guerra en el Estrecho de Taiwán causaría un impacto inmediato de 2 billones de dólares estadounidenses en la economía mundial y concluye:

Es imposible determinar si China usará la fuerza para tomar Taiwán en algún momento en el futuro. Dicha fuerza puede tomar una variedad de formas, que van desde un asalto anfibio disputado hasta ataques y bombardeos concertados con misiles o un bloqueo naval. China se ha preparado para todas estas opciones, incluso a través de 'lawfare' al afirmar que el Estrecho de Taiwán no es una vía fluvial internacional. En cualquier caso, podría decirse que la decisión de recurrir a la fuerza armada ya no está solo en manos de China; más bien, se ha convertido en una función de la dinámica que se ha desarrollado entre Beijing y Washington.

Los barcos que navegan en el Estrecho de Taiwán conllevan un precio de un billón de dólares, así como el riesgo de guerra. Estados Unidos y China tienen mucho de qué hablar. Una emboscada de apretón de manos es mejor que ser emboscado por la historia.

graeme dobell es miembro senior de ASPI. Imagen: Roslan Rahman/AFP vía Getty Images.