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May 29, 2023

Una oscura cláusula de envío bipartidista podría descarrilar uno de los grandes objetivos de energía limpia de Biden

Una disposición relativamente oscura en un proyecto de ley de financiación de la Guardia Costera de EE. UU. en la Cámara

Una disposición relativamente oscura en un proyecto de ley de financiación de la Guardia Costera de EE. UU. en la Cámara de Representantes podría poner en peligro la agenda de energía eólica marina del presidente Joe Biden, según representantes de la industria, sus aliados en el Congreso y algunos ambientalistas.

Biden ha esbozado el objetivo de ampliar la industria eólica marina de EE. UU. a un nivel en el que pueda generar 30 gigavatios de electricidad para 2030, suficiente para alimentar 10 millones de hogares.

El lenguaje en la Ley de Autorización de la Guardia Costera de 2023, que salió del comité a fines de abril, busca limitar el uso de embarcaciones y marineros extranjeros en la instalación de proyectos de energía en alta mar, incluidos muchos desarrollos eólicos en alta mar que aún están en pañales.

En cambio, los barcos que trabajen en estos proyectos estarían sujetos al requisito de que empleen una tripulación del país bajo el cual el barco está abanderado; una restricción en el número de visas de trabajo en el extranjero para marineros; y requisitos de seguridad más estrictos en virtud de una cláusula añadida por los representantes Garret Graves (R-La.) y John Garamendi (D-Calif.), ambos miembros del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara.

Actualmente, los barcos de bandera extranjera con tripulaciones multinacionales pueden realizar una serie de tareas esenciales relacionadas con la instalación de aerogeneradores marinos y el tendido de cables que transmiten la electricidad desde esos aerogeneradores hasta la costa. Restringir esta práctica es atractivo para los republicanos, que generalmente simpatizan con la industria marítima estadounidense, así como para los demócratas, que tienen estrechos vínculos con los sindicatos marítimos que representan a muchos de los empleados de la industria marítima estadounidense.

Un partidario declarado del objetivo de energía eólica "30 por 30", Garamendi, que representa una sección marítima pesada del Área de la Bahía de San Francisco, dice que el cambio respalda el deseo de la administración Biden de que la infraestructura de energía limpia de los Estados Unidos se construya con mano de obra americana.

"Este proyecto de ley lleva a cabo la política del presidente", dijo Garamendi al HuffPost. “Esa política es que vamos a construir nuestros sistemas de energía renovable con trabajadores estadounidenses”.

Sin embargo, la ley prohibiría efectivamente a la gran mayoría de los barcos extranjeros trabajar en proyectos de energía en alta mar.

La industria naviera mundial depende en gran medida de tripulaciones multinacionales para trabajar en barcos que están "con bandera" o con base formal en países con impuestos mínimos y regímenes regulatorios, como Panamá, Liberia y las Islas Marshall. Los requisitos de tripulación propuestos por Graves y Garamendi se sumarían a una ley centenaria, la Ley Jones, que ya exige que los barcos utilizados para el transporte de mercancías entre dos puertos de EE. UU. sean propiedad, estén operados y tripulados por estadounidenses. Eso significa que las embarcaciones involucradas en el transporte de piezas de turbinas eólicas desde la costa de EE. UU. hacia el mar deben ser embarcaciones con bandera de EE. UU.

Para la industria emergente de energía eólica marina, los nuevos requisitos crean un obstáculo significativo a corto plazo.

Ya hay una escasez de algunas de las embarcaciones marítimas altamente complejas, y tripulaciones marinas especializadas, necesarias para erigir turbinas eólicas en alta mar que pueden superar los 800 pies de altura, y el proyecto de ley limitaría aún más la disponibilidad de las que ya existen.

"Esto definitivamente genera cuellos de botella en la industria eólica marina de EE. UU.", dijo Seaver Wang, un científico oceánico que codirige el equipo de energía y clima del Breakthrough Institute, de centroizquierda. "Es posible que se pospongan o archiven muchos proyectos, porque en el corto plazo, si la legislación se aprueba en su forma actual, simplemente no tendría un barco para instalar su parque eólico".

"Esto amenazaría a decenas de miles de nuevos empleos estadounidenses en los sectores de fabricación, construcción naval y marítimo e impactaría los objetivos de seguridad energética de Estados Unidos".

A junio de 2023, aún no existe una versión fabricada en EE. UU. de un buque de instalación de turbinas eólicas (WTIV), el más sofisticado y escaso de los muchos barcos involucrados en el proceso de construcción. Hay un WTIV con bandera estadounidense en construcción en Texas que se completará pronto. Pero el Departamento de Energía de EE. UU. estima que se necesitan al menos cinco de estos buques para alcanzar el objetivo de energía eólica marina de la administración Biden.

Josh Kaplowitz, vicepresidente de energía eólica marina en la Asociación Estadounidense de Energía Limpia, un grupo comercial de energía renovable y almacenamiento, tuvo una evaluación contundente.

"Si se promulga esta disposición de tripulación marítima, no hay posibilidad de cumplir con el objetivo estatal y federal de desplegar 30 gigavatios de energía eólica marina para 2030", dijo en un comunicado. "Esto amenazaría a decenas de miles de nuevos empleos estadounidenses en los sectores de fabricación, construcción naval y marítimo e impactaría los objetivos de seguridad energética de Estados Unidos".

Un portavoz de la Casa Blanca no respondió a las solicitudes de comentarios del HuffPost.

Se han discutido compromisos, incluido retrasar la implementación de los requisitos de tripulación o eximir a los WTIV. Pero el representante Jake Auchincloss, un demócrata favorable a los negocios que representa parte del sureste de Massachusetts, rico en energía eólica, cree que los compromisos propuestos aún asumen que el gobierno tiene la capacidad de redactar una regulación de tripulación de EE. el desarrollo de la industria eólica marina antes de que pueda despegar.

"La idea de que nosotros en Washington podemos calcular cuánto tiempo lleva obtener la producción nacional requerida de estos WTIV que necesitamos no está respaldada por la experiencia del mundo real", dijo al HuffPost.

En abril, Auchincloss lideró un esfuerzo para eliminar el lenguaje Garamendi-Graves de la versión 2023 del proyecto de ley, un intento que fue rechazado por votación. Pero en 2022, Auchincloss desempeñó un papel al abogar con éxito para que el Senado eliminara el requisito de la versión final del proyecto de ley de financiación de la Guardia Costera de ese año, y tiene la esperanza de que el Senado controlado por los demócratas haga lo mismo este año.

"Lo que necesitamos", dijo al HuffPost, "es flexibilidad temprana para que esta industria pueda poner turbinas en el agua. Y luego se crea un ciclo virtuoso" en el que la demanda comprobada alienta a los constructores navales estadounidenses a invertir más dinero en la industria y la fuerza laboral. aumentando aún más su alcance.

El debate legislativo, particularmente entre los demócratas, también refleja un conflicto mayor en curso sobre la medida en que los puestos de trabajo a lo largo de la cadena de suministro de energía renovable subsidiada por los EE. UU. deben ir a las empresas y los trabajadores de los EE. UU.

En 2021, los demócratas se involucraron en una disputa similar sobre los subsidios para la fabricación de paneles solares domésticos en la histórica Ley de Reducción de la Inflación de Biden. A pesar de las objeciones de algunos actores de la industria solar y ambientalistas preocupados por los retrasos en el proceso de transición energética, el senador Jon Ossoff (D-Ga.) logró agregar lenguaje a la legislación que proporcionaría créditos fiscales para las fábricas estadounidenses que producen los componentes en paneles solares fotovoltaicos.

Ahora, otro componente de la construcción de energías renovables destaca la tensión entre los objetivos energéticos orientados al clima y el deseo de fomentar la contratación de trabajadores estadounidenses.

En la etapa de fabricación, los componentes que se utilizan para ensamblar las turbinas eólicas marinas y las plataformas de pilotaje sobre las que se montan suelen ser ensambladas por trabajadores estadounidenses y, en particular, por miembros de sindicatos estadounidenses. Ørsted, una empresa danesa que es un desarrollador líder de energía eólica marina en la costa este, forjó un acuerdo laboral de proyecto con North America's Building Trade Unions, una federación de sindicatos de la construcción, que garantiza que las turbinas se construirán con mano de obra sindicalizada.

Pero el envío es la parte del proceso de construcción y mantenimiento que los productores de energía en alta mar han estado más ansiosos por subcontratar a trabajadores extranjeros durante mucho tiempo.

En las últimas décadas, las compañías de petróleo y gas en alta mar han utilizado su cabildeo y su poder legal para luchar por la interpretación más restringida posible de la Ley Jones en lo que respecta a los proyectos de energía costeros, argumentando que los buques involucrados en la construcción de infraestructura de energía en alta mar no están cubiertos por los requisitos de la Ley Jones para los buques de "transporte". En repetidas ocasiones han logrado bloquear los cambios de reglas propuestos que habrían ampliado la aplicabilidad de la Ley Jones a más embarcaciones involucradas en proyectos de energía en alta mar. Esas victorias regulatorias han permitido a las empresas de energía contratar a empresas marítimas extranjeras cuyos trabajadores reciben un pago menor.

Ahora, los defensores de la industria naviera de EE. UU. y sus trabajadores quieren evitar ser expulsados ​​​​de la industria eólica emergente antes de que las empresas activas en ese sector estén lo suficientemente establecidas como para empujarlas de la misma manera que lo han hecho los gigantes del petróleo y el gas.

No todos los constructores navales o embarcaciones de los EE. UU. tienen trabajadores sindicalizados, pero los dos principales sindicatos marítimos, la Asociación Benéfica de Ingenieros Marinos y el Sindicato Internacional de Marinos, están desesperados por que la industria marítima de los EE. UU. crezca para poder garantizar a sus miembros oportunidades laborales constantes y organizarse. sindicatos en barcos nuevos.

"Debido a lo finita y pequeña que es [la industria eólica], vemos esto como una gran oportunidad para nuestra afiliación sindical", dijo Erick Siahaan, director de asuntos gubernamentales de MEBA, que representa a ingenieros marinos licenciados y oficiales de cubierta.

"Existen disposiciones para garantizar que se utilice mano de obra sindical para construir las turbinas en tierra", agregó Siahaan, quien anteriormente trabajó para la exrepresentante Lois Capps (D-Calif.). "¿Dónde está la oportunidad de construir la infraestructura marítima entre ahora y 2030, o el punto B, cuando sea que sea? Si bien entendemos que [no tenemos la infraestructura] ahora, ¿cómo trabajamos junto con los desarrolladores eólicos para construir eso?"

Jordan Bispardo, portavoz del Sindicato Internacional de Marinos, que representa a los marineros en puestos que no requieren licencia, también enfatizó el deseo de su sindicato de colaborar con los desarrolladores de energía eólica para incluir a sus trabajadores en la construcción futura.

"La mejor solución al problema sería que los desarrolladores eólicos trabajaran con nosotros y el resto de la industria estadounidense para maximizar el uso de los marineros estadounidenses para que el impacto de una ley como esta sea mínimo en sus proyectos y para ayudar redactar una ley que garantice que ambas partes obtengan lo que quieren: una industria de energía eólica marina vibrante, construida y mantenida por trabajadores estadounidenses", dijo Bispardo en un comunicado.

"¿Dónde está la oportunidad de construir la infraestructura marítima entre ahora y 2030?... ¿Cómo trabajamos junto con los desarrolladores eólicos para construir eso?"

Las empresas marítimas y los sindicatos de EE. UU. temen que, si bien las empresas de energía eólica marina actualmente citan la escasez de barcos con bandera de EE. UU. y trabajadores estadounidenses debidamente capacitados como razones para necesitar barcos y tripulaciones con bandera extranjera, dentro de unos años encontrarán otra excusa para seguir haciéndolo. Esto se debe a que, señalan estos escépticos, los desarrolladores de energía eólica pueden pagar a los trabajadores en tripulaciones multinacionales, en algunos casos, de países de Europa del Este y el sudeste asiático, una fracción de la tarifa diaria de un marinero estadounidense.

Incluso los marineros de países relativamente ricos suelen carecer de sindicatos y ganan salarios significativamente más bajos que los que se pagan en los Estados Unidos. Por ejemplo, el salario medio de un ingeniero naval en Noruega es de unos 78.000 dólares al año, en comparación con los más de 93.000 dólares al año en Estados Unidos.

El salario puede ser mucho más bajo para los trabajadores de los países en desarrollo: el salario mínimo global para un marino es de $658 al mes, que es menos de $8,000 al año.

Ven el caso de un desarrollo de energía eólica marina en Escocia como una advertencia. El gobierno del Reino Unido había renovado repetidamente lo que se suponía que sería una exención temporal de 2017 que eximía a los desarrolladores de energía eólica frente a las costas de Escocia de las restricciones posteriores al Brexit sobre el empleo de ciudadanos extranjeros para construir y mantener parques eólicos marinos. En medio de la preocupación pública de que la exención temporal se había convertido en una laguna permanente utilizada para emplear trabajadores extranjeros más baratos, el gobierno conservador del Reino Unido finalmente permitió que la exención expirara en abril de este año.

Los desarrolladores de energía eólica marina son "simplemente adictos a los marineros extranjeros baratos", dijo Aaron Smith, presidente de Offshore Marines Beneficial Association, un grupo comercial con sede en Nueva Orleans que representa a las compañías navieras nacionales que trabajan en proyectos de energía en alta mar. "Construyeron su modelo sobre las espaldas de estonios, polacos, filipinos y tailandeses que cobran salarios que son explotadores".

Los desarrolladores de energía eólica marina responden señalando su inversión en la fabricación de barcos que cumplen con la Ley Jones, incluido el primer WTIV con bandera de EE. UU. y el primer barco de operaciones de servicio con bandera de EE. UU.

En una declaración a HuffPost, Ryan Ferguson, jefe de comunicaciones corporativas de Ørsted, destacó el papel de la empresa en la financiación de la construcción de ambos buques.

“Estamos comprometidos a invertir en la industria eólica marina estadounidense y en las cadenas de suministro de EE. UU.”, dijo. "Nuestro historial muestra este compromiso a medida que avanzamos en nuestros proyectos de etapa inicial, que están creando empleos y generando oportunidades económicas para los trabajadores y empresas estadounidenses en todo el país".

Auchincloss ha tratado de calmar las preocupaciones de la industria marítima y los sindicatos marítimos de EE. UU. asegurando un lenguaje en el proyecto de ley que garantizaría que los marineros de cualquier país reciban un pago similar al "salario prevaleciente" de los marineros estadounidenses. Pero a las partes interesadas marítimas de EE. UU. les preocupa que la industria eólica marina encuentre una manera de escapar de esas regulaciones salariales porque esas reglas eliminarían gran parte de la ventaja que ofrece el empleo de marineros extranjeros por los que las compañías eólicas luchan tanto por aferrarse.

“Los costos más bajos comienzan a desaparecer si tienes que pagar salarios más altos”, dijo Sal Mercogliano, un ex marino mercante que ahora es profesor de historia marítima y política industrial en la Universidad de Campbell en Carolina del Norte.

"Hay una gran oportunidad aquí para que Estados Unidos aproveche esto y construya esta industria de abajo hacia arriba y la desarrolle, y luego se dedicaría dentro de Estados Unidos".

Según Mercogliano, la industria de la energía eólica tiene razón en que está aumentando la demanda de un número insosteniblemente pequeño de embarcaciones marítimas altamente complejas necesarias para erigir las turbinas eólicas y tender los cables subterráneos para transmitir electricidad a la red terrestre.

Pero dice que simpatiza con los objetivos de las empresas marítimas nacionales y los grupos de trabajadores. Señaló que la misma alta demanda y oferta limitada que hace que los barcos y tripulaciones extranjeros sean atractivos ahora podría aumentar el costo de fletar esos barcos, o incluso hacer que no estén disponibles, en el futuro. "Hay una gran oportunidad aquí para que Estados Unidos aproveche esto y construya esta industria de abajo hacia arriba y la desarrolle y luego se dedique dentro de Estados Unidos".

Sin embargo, para hacer eso, el gobierno federal tendría que encontrar una manera de compensar el mayor costo de contratar trabajadores estadounidenses, a través de subsidios u otros medios, concluyó.

Auchincloss está abierto a subsidios directos para empleos en la industria marítima, aunque está más centrado en redactar una legislación que permitiría al gobierno federal emitir "bonos de garantía" a empresas que financian la construcción de embarcaciones marítimas de la industria eólica fabricadas en Estados Unidos. Esos bonos asegurarían efectivamente a cualquier financista contra la posibilidad de que un barco que financia no se compre o el proyecto fracase por otras razones imprevistas.

La Asociación Estadounidense de Energía Limpia le dijo a HuffPost que apoya las fianzas. El grupo comercial también está interesado en modernizar el sistema de licencias para los marinos estadounidenses y ayudar a los veteranos militares con experiencia marítima en la transición al sector marítimo civil.

En lugar de restringir qué tipo de tripulaciones puede emplear la industria eólica marina, Kaplowitz dijo: "El Congreso debería... centrarse en incentivos que eliminen los obstáculos que impiden el financiamiento de embarcaciones y formas de modernizar el proceso de acreditación de marinos mercantes para reclutar y retener mejor a los marinos estadounidenses". "

Auchincloss está de acuerdo. "Hay un papel muy apropiado para [el] gobierno allí", dijo. "Para tratar de ayudar a poner en marcha un ciclo virtuoso, en lugar de ayudar a que un ciclo contraproducente siga vigente".

Reportero sénior de política, HuffPost

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