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Oct 28, 2023

Descarbonizar el sector del transporte será una tarea hercúlea

Un camión eléctrico Freightliner eCascadia en la carretera cerca de Provigo

Un camión eléctrico Freightliner eCascadia en la carretera cerca del centro de distribución de Provigo en... [+] Boucherville, Quebec, Canadá, el miércoles 10 de mayo de 2023. Loblaw se comprometió a descarbonizar su flota de más de 160 empresas para 2030. camiones de cabina diurna propios. Fotógrafo: Graham Hughes/Bloomberg

A partir de marzo de 2023, las temperaturas globales son 1,1 grados centígrados por encima de los tiempos preindustriales. Cuando las temperaturas aumentan, también lo hace la concentración de CO2 en el aire. La Tierra no ha visto concentraciones de CO2 tan altas en 3 a 5 millones de años. Un informe de las Naciones Unidas sobre el cambio climático muestra que el mundo, incluido Estados Unidos, no está ni cerca de la escala y el ritmo de reducción de emisiones necesarios para evitar que el mundo limite el aumento de la temperatura global a 1,5 grados centígrados.

La Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO) publicó un informe sobre las emisiones del sector del transporte en diciembre de 2022. La mayor fuente de emisiones de dióxido de carbono (CO2, el gas de efecto invernadero más común) en los Estados Unidos es el sector del transporte. Este sector es responsable del 38% de todas las emisiones de CO2, el siguiente sector industrial más grande, la generación de energía eléctrica, representó el 33%. Y el sector del transporte no puede progresar lo suficiente, incluso si la nación pasa totalmente a los vehículos eléctricos, a menos que el sector eléctrico también avance al reducir drásticamente la cantidad de electricidad producida por el gas natural y el carbón.

La mayoría de las emisiones en el sector del transporte provienen de automóviles y camiones. Los vehículos motorizados representaron el 83 % de las emisiones de CO2 del transporte en 2019. Los vehículos personales y los camiones comerciales promediaron más emisiones de CO2 por pasajero-milla o tonelada-milla que el océano, la barcaza, el ferrocarril y la transmisión de líquidos por tuberías. El único modo con emisiones más altas que los automóviles y camiones es el transporte aéreo.

Según la CBO, "reducir las emisiones del transporte ha sido difícil debido al valor que la gente le da al transporte y al predominio de una sola fuente de combustible: el petróleo. La demanda de transporte es mucho menos sensible a los cambios de precios que la demanda de energía eléctrica, y la gente ha tenido pocas alternativas rentables a los combustibles para motores".

El sector del transporte ha progresado. En 2021, las emisiones de CO2 en el sector del transporte fueron un 6 % menores que en 2005. La disminución de las emisiones del transporte ha contribuido a una caída de alrededor del 20 % en las emisiones totales de dióxido de carbono en los Estados Unidos desde 2005. "Las emisiones de CO2 han disminuyó desde 2005, a pesar de un aumento en los viajes en automóvil y camión, porque los vehículos se han vuelto más eficientes".

Se prevé que los estándares más estrictos para la economía de combustible y las emisiones, junto con un mayor uso de vehículos eléctricos, reduzcan las emisiones durante la próxima década. Pero solo moderadamente. La CBO proyecta que las emisiones de CO2 en el sector del transporte disminuyan en un 9 % entre 2021 y 2032 a medida que la flota de vehículos se vuelva cada vez más eficiente para cumplir con estándares de economía de combustible más estrictos. Se espera que las ventas de vehículos eléctricos, que representaron el 4 por ciento del mercado en 2021, crezcan sustancialmente. El uso de vehículos eléctricos contribuirá a mayores reducciones de emisiones en las próximas décadas que en la actualidad porque el sector de la energía eléctrica también seguirá siendo progresivamente menos intensivo en carbono.

Sin embargo, existen límites a lo que el sector de la energía eléctrica puede lograr en términos de reducción de emisiones de carbono. En un informe publicado en ARC Insights, Gaven Simon señaló que la electrificación del transporte (y del sector de la construcción) conducirá a una mayor demanda de electricidad. Durante las horas pico, cuando las energías renovables no pueden satisfacer la demanda, será necesario agregar un recurso de "equilibrio". Por ejemplo, si una región tiene una caída de 3 días en la producción de energía eólica y solar, se debe agregar gas natural para compensar la pérdida de producción. Esta fuente de energía por si acaso encarecerá la electricidad.

Claramente se necesita legislación para reducir las emisiones del sector del transporte. California, que lidera a otros estados en lo que respecta a las regulaciones climáticas, estableció una hoja de ruta año por año que requiere que para 2035 el 100 % de los autos y camiones ligeros nuevos vendidos en California sean vehículos de cero emisiones. Diecisiete estados tienen estándares de emisión de vehículos vinculados a las reglas establecidas en California. Estos estados enfrentan decisiones políticamente tensas sobre si seguir las regulaciones más estrictas de California en la nación. Estos son, en su mayor parte, estados controlados en gran medida por los demócratas. Los estados controlados por republicanos no tienen prisa por seguir el ejemplo de California.

Los políticos son elegidos por el pueblo, y los estadounidenses con ingresos más bajos se verán más afectados por la transición energética. Pero se están haciendo progresos. Según Kelley Blue Book, el precio promedio de un auto nuevo en abril superó los $48,000. El precio promedio de un vehículo eléctrico (EV) fue significativamente más alto, $56,000. La buena noticia para el medio ambiente es que el precio de los vehículos eléctricos nuevos ha caído significativamente; $ 11,000 menos que hace un año. Puede ser costoso reemplazar una batería eléctrica: hasta $20,000. Pero Consumer Reports estima que la vida útil promedio del paquete de baterías EV es de alrededor de 200,000 millas. Esa es también la esperanza de vida del automóvil promedio.

Si bien el precio de los vehículos eléctricos es cada vez más competitivo, la electrificación del sector del transporte requerirá un aumento significativo de la carga de vehículos, tanto en la carretera como en el hogar. Incluso con la construcción de una infraestructura de carga, existen inconvenientes para los conductores que desean hacer viajes largos. El alcance promedio de un vehículo a gasolina o híbrido a gasolina es de más de 400 millas; para los vehículos eléctricos es de unas 250 millas. En un viaje por carretera, los tiempos de carga de los vehículos eléctricos varían entre 20 minutos y 55 minutos, según el estado de la batería del coche y la velocidad de los cargadores utilizados; eso es significativamente más tiempo alimentando un automóvil con gasolina. Estos inconvenientes podrían ser contraproducentes, ya que podrían generar más viajes aéreos.

Los problemas de equidad son aún más difíciles en la industria del transporte de mercancías. El transporte por camión es responsable de mover el 70% de toda la carga dentro de los EE. UU. Hay una larga cola en la industria del transporte por carretera. Por ejemplo, en transporte de larga distancia hay 36.000 empresas, 32.000 de estas empresas emplean a menos de 10 empleados. Estas empresas más pequeñas suelen ser mucho menos rentables que los transportistas gigantes. Un semirremolque nuevo cuesta entre $70,000 y $150,000, un semirremolque eléctrico entre $300,000 y $400,000. Muchas pequeñas empresas de transporte simplemente no podrán permitirse esto sin subsidios gubernamentales muy grandes.

Los problemas de cobro son aún más importantes para el transporte de mercancías que para los viajes de pasajeros. Actualmente, los camiones eléctricos solo son viables para vehículos de corto y mediano alcance. Existe un juego potencial para los semirremolques eléctricos autónomos. Debido a que los camiones autónomos no están sujetos a las leyes de horas de servicio, pueden viajar mucho más lejos que los camiones de un solo pasajero sin detenerse. Con la red adecuada, las paradas más largas para cargar se compensarían con creces con menos horas de inactividad para los conductores. Sin embargo, una estimación segura es que estamos a diez años de este tipo de solución.

El uso global de combustibles fósiles ha aumentado junto con el crecimiento económico desde el comienzo de la Revolución Industrial. Reducir las emisiones de carbono sin dejar de expandir la economía global, y hacerlo de manera equitativa, será el desafío fundamental del próximo siglo. Si el sector del transporte proporciona alguna guía, hacerlo al ritmo que se necesita será una tarea casi hercúlea.