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May 04, 2023

Mientras California acusa a Florida de enviar inmigrantes, más llegan a Sacramento

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Mientras los funcionarios de California acusaban a Florida de enviar inmigrantes a su ciudad capital la semana pasada, unas 20 personas más, en su mayoría de Venezuela, llegaron el lunes en el mismo avión fletado.

Por Shawn Hubler, Edgar Sandoval y Nicholas Nehamas

Shawn Hubler informó desde Sacramento, Edgar Sandoval desde San Antonio y Nicholas Nehamas desde Miami.

Un grupo de inmigrantes latinoamericanos a bordo de un avión privado fletado aterrizó en un pequeño aeropuerto en Sacramento el lunes, el segundo avión de este tipo en tres días que llega a la capital de California desde un aeródromo en Nuevo México.

El grupo de 20 migrantes, 16 de Venezuela, dos de Colombia, uno de Nicaragua y uno de México, según el Departamento de Justicia de California, aterrizó justo antes de las 10:30 am hora del Pacífico y fue conducido a una habitación en el Aeropuerto Ejecutivo de Sacramento para reunirse con funcionarios encargados de hacer cumplir la ley estatal. Uno de los migrantes, David Mata, de 28 años, dijo que llegó a Estados Unidos desde Venezuela hace aproximadamente dos semanas en busca de trabajo. El Sr. Mata dijo que no sabía quién había orquestado su viaje a Sacramento, pero que quien lo hizo lo había pagado en su totalidad.

Otro grupo de migrantes llegó el viernes a otro aeropuerto de Sacramento a bordo del mismo avión privado. Las autoridades de California dijeron que esos migrantes portaban documentos que indicaban que su viaje había sido "administrado por la División de Manejo de Emergencias de Florida" y su contratista, Vertol Systems Company, con sede en Florida.

No quedó claro de inmediato si el grupo que llegó el lunes tenía documentos similares, pero un funcionario del Departamento de Justicia del estado dijo que parecía que la misma empresa y el estado de Florida estaban involucrados. El funcionario dijo que dos de los hombres que estaban en el vuelo el viernes, ambos supuestamente conectados con Vertol, también estaban a bordo del avión cuando llegó a Sacramento el lunes.

El gobernador Gavin Newsom de California y el fiscal general del estado, Rob Bonta, ambos demócratas, dijeron que creían que el gobernador Ron DeSantis de Florida, un republicano que se postula para presidente, había organizado el vuelo del viernes.

Hasta el momento, DeSantis no ha reconocido que Florida fue responsable, aunque los detalles del incidente, incluida la aparente participación de Vertol, un contratista privado de defensa y servicios aéreos, reflejan una operación el otoño pasado, cuando el gobernador envió dos aviones llenos de migrantes. desde San Antonio hasta Martha's Vineyard en Massachusetts.

El lunes, un alguacil del condado de Texas anunció que estaba recomendando que los fiscales presenten cargos penales relacionados con los vuelos de Martha's Vineyard, aunque no dijo nada sobre quién debería ser acusado.

Los migrantes que volaron a California el viernes comenzaron su viaje en un refugio en El Paso y desde allí fueron llevados a un aeropuerto municipal a unas 100 millas de distancia en Nuevo México. Después de que llegaron a Sacramento, los dejaron afuera del edificio de una iglesia.

Durante el fin de semana, Newsom y otros funcionarios de California acusaron a Vertol de transportar al grupo bajo una falsa promesa de trabajo si los migrantes accedían a ser llevados a California. Bonta dijo que los investigadores del estado de California buscarían la posibilidad de presentar cargos penales o civiles contra quienquiera que haya estado involucrado en el traslado de los migrantes, calificando la acción de "moralmente en bancarrota".

Los migrantes que llegaron el lunes, que dijeron que su viaje también había comenzado en El Paso, fueron trasladados a Sacramento desde el mismo aeropuerto en Nuevo México, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware. (Había sido un viaje largo. Alrededor de la hora del almuerzo, Steven Thompson, de 62 años, propietario de una escuela de vuelo en el Aeropuerto Ejecutivo de Sacramento, pidió tres pizzas Little Caesars para los migrantes. Se podía escuchar al grupo aplaudiendo y vitoreando cuando llegó la comida).

Wilkendri Rodríguez, de 23 años, dijo en una entrevista en el aeropuerto que dos hombres y dos mujeres se le acercaron en un refugio de El Paso y le preguntaron si quería ir a California. Rodríguez, quien había sobrevivido a un peligroso viaje a través de la jungla para llegar a Texas desde Venezuela, dijo que había aceptado con entusiasmo.

"Es algo que no le deseas a los demás, porque es demasiada, mucha muerte", dijo Rodríguez sobre su viaje a los Estados Unidos. Dijo que fue extorsionado por bandas criminales durante el trayecto.

Dijo que las personas que le ofrecieron el vuelo a California le dijeron que podían ayudarlo a encontrar trabajo.

“No sé cuál es su motivación para organizar estos viajes”, dijo en español. “No sé si es político o parte del gobierno. No nos dijeron nada”. Rodríguez agregó que la gente le decía: "Si te quieres ir, te vas o te quedas. Nadie está obligado".

Los representantes del Sr. DeSantis no han respondido a las solicitudes de comentarios. Tampoco lo ha hecho la División de Manejo de Emergencias de Florida, que está a cargo del programa financiado por los contribuyentes del estado para transportar inmigrantes desde la frontera sur a otras áreas de los Estados Unidos. El Sr. DeSantis apareció en un programa de radio de Fox News el lunes por la mañana, pero no habló sobre los inmigrantes que habían aparecido misteriosamente en Sacramento.

Los representantes del gobernador Greg Abbott de Texas han dicho que no participaron en los viajes a California.

Si el Sr. DeSantis es realmente responsable de los últimos vuelos, ofrecen una muestra de cómo puede usar el poder de su cargo para ayudar a su campaña presidencial. Está programado para realizar una recaudación de fondos en Sacramento el 19 de junio, parte de un recorrido por California para reunirse con donantes adinerados.

En la campaña electoral, con frecuencia invoca los vuelos de migrantes que envió a la "hermosa" Martha's Vineyard, por lo general ante los aplausos de su público, y afirma que bajo el presidente Biden, la frontera sur de la nación se ha "colapsado".

“Nos hemos opuesto a la inmigración ilegal al prohibir las ciudades santuario, tomar medidas enérgicas contra el contrabando de personas, desplegar tropas para ayudar en la frontera sur e incluso enviar inmigrantes ilegales a Martha’s Vineyard”, dijo DeSantis la semana pasada en un mitin en las afueras de Des Moines.

El lunes, Newsom, quien se ha enfrentado repetidamente con DeSantis, respondió a su homólogo de Florida en Twitter llamándolo "patético" y sugiriendo que los vuelos podrían resultar en "cargos de secuestro".

El Sr. DeSantis ha dicho que está tratando de despertar a los residentes de las ciudades y estados demócratas sobre la crisis fronteriza al llevar a los migrantes a sus puertas. El Sr. Abbott de Texas también ha enviado autobuses llenos de inmigrantes a las ciudades del norte. El alcalde Eric Adams de la ciudad de Nueva York, donde decenas de miles de solicitantes de asilo terminaron desde la primavera pasada, describió su ciudad como "destruida por la crisis migratoria", lo que generó críticas de otros demócratas.

A principios del mes pasado, el gobierno federal puso fin al Título 42, una política de la era de la pandemia implementada por el expresidente Donald J. Trump que permitía a los funcionarios de inmigración expulsar rápidamente a las personas que cruzaban la frontera desde México. Más recientemente, la administración Biden ha promulgado nuevos límites sobre quién puede solicitar asilo en los Estados Unidos.

La oleada de inmigrantes en los últimos meses también ha dejado a otras ciudades como Washington, Chicago y Denver luchando para acomodarlos y brindarles servicios sociales.

Los vuelos de Martha's Vineyard llevaron a 49 migrantes, en su mayoría venezolanos, desde San Antonio a la isla en septiembre. Los contratistas de Vertol les dieron a los migrantes un folleto, escrito en inglés y español, que sugería que la ayuda los estaría esperando a su llegada a Massachusetts. Entre los beneficios prometidos estaba la asistencia para encontrar trabajo, vivienda, comida y ropa. Pero nadie en Martha's Vineyard sabía que venían, lo que llevó a los migrantes a decir que les habían mentido.

El presunto engaño provocó una serie de demandas e investigaciones contra Florida y sus contratistas, incluida una demanda colectiva federal de los migrantes y una investigación penal por parte del alguacil Javier Salazar del condado de Bexar, Texas, un demócrata cuya jurisdicción incluye a San Antonio.

En un comunicado emitido el lunes, la oficina del alguacil dijo que creía que los "cargos por delitos graves y menores de restricción ilegal" estaban justificados, aunque no nombró a las personas que creía que deberían ser acusadas. “En este momento, el caso está siendo revisado por la oficina del fiscal”, dijo el comunicado. Es probable que falten varias semanas para que los fiscales tomen una decisión.

Esos vuelos anteriores también provocaron una demanda judicial estatal del senador estatal Jason Pizzo de Florida, un demócrata que argumentó, entre otras afirmaciones, que Florida había violado la ley estatal existente al transportar inmigrantes que encontró en Texas en lugar de Florida.

En respuesta, el Sr. DeSantis convocó a los legisladores estatales a una sesión especial en febrero, donde aprobaron una nueva ley para permitir que Florida transporte inmigrantes desde cualquier lugar dentro de los Estados Unidos. Más tarde, la Legislatura autorizó $12 millones para el programa como parte de la nueva ley estatal contra los inmigrantes indocumentados.

El Sr. Pizzo accedió a desestimar su demanda después de que se aprobara la nueva ley. Pero en una entrevista el lunes, dijo que creía que el único objetivo de reanudar los vuelos era promover las ambiciones políticas de DeSantis.

"Esto va más allá del teatro", dijo Pizzo. "Estas no son malas personas, no son criminales, son refugiados y solicitantes de asilo".

Florida gastó más de $1.5 millones en el programa de vuelos para migrantes el año pasado. Los vuelos de Martha's Vineyard cuestan 615.000 dólares. Ese mismo mes, el estado pagó a Vertol $950,000 por vuelos que se suponía iban a Delaware e Illinois, según muestran los registros estatales. Pero esos vuelos nunca sucedieron.

Otros registros mostraron que los principales asistentes del Sr. DeSantis estuvieron íntimamente involucrados en la planificación de los vuelos a Martha's Vineyard, e incluso viajaron a San Antonio para ayudar a organizarlos.

Mientras tanto, los reclutadores han estado recorriendo las calles de El Paso, según entrevistas con migrantes en un refugio cerca del puente internacional a México.

María Cova, una inmigrante venezolana de 42 años, dijo el lunes que estaba afuera del refugio en la Iglesia del Sagrado Corazón la semana pasada cuando una mujer se le acercó y le ofreció un viaje gratis a California. La mujer no dio su nombre ni dijo para quién trabajaba; La Sra. Cova dijo que la rechazó porque planeaba viajar a Chicago. Aún así, la mujer insistió y le dijo que podía ayudar a cambiar la fecha de la corte de inmigración de la Sra. Cova a California.

"Me dijo que no teníamos que preocuparnos por nada, que nos llevaría gratis a California", recordó la Sra. Cova. "Era muy amigable, un poco demasiado amigable, pensé".

"Algo en ella", agregó, "no se sentía bien".

Ivan Pierre Aguirre contribuyó con este reportaje desde El Paso.

Shawn Hubler es un corresponsal nacional con sede en California. Antes de unirse a The Times en 2020, pasó casi dos décadas cubriendo el estado para The Los Angeles Times como reportera itinerante, columnista y escritora de revistas, y compartió tres premios Pulitzer ganados por el personal de Metro del periódico. @ShawnHubler

Edgar Sandoval es un reportero de la sección Nacional, donde escribe sobre personas y lugares del sur de Texas. Anteriormente fue reportero de un periódico en Los Ángeles, Pensilvania y Florida. Él es el autor de "La nueva cara de Small Town America". @edjsandoval

Nicholas Nehamas es un reportero de campaña que se enfoca en la candidatura emergente del gobernador Ron DeSantis de Florida. Antes de unirse a The Times en 2023, trabajó durante nueve años en The Miami Herald, principalmente como reportero de investigación. @NickNehamas

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