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Jan 25, 2024

¿Reciclaje de buques en el puerto de Newcastle y la promoción del acero verde?

en Port News06/07/2023 Veronica Schulz y Michael Bell analizan posible

en Noticias Portuarias06/07/2023

Veronica Schulz y Michael Bell analizan posibles oportunidades para una industria de reciclaje de barcos en Australia dada la coincidencia de desarrollos recientes en regulaciones y preocupaciones ambientales en todo el mundo.

La industria del transporte marítimo es un importante motor de la economía mundial y la construcción naval es un camino para el crecimiento económico y el desarrollo. Después de 25 a 35 años de servicio en el mar, cada barco llega al final de su primera vida y surgen problemas de reciclaje, reutilización o eliminación. La industria actual del reciclaje de barcos está construida sobre cimientos insostenibles tanto para la sociedad como para el entorno natural. Alrededor del 90% de los barcos (en tonelaje bruto) se reciclan en solo tres países, Bangladesh, India y Pakistán, donde la mano de obra es barata, las condiciones de trabajo a menudo son inseguras y la contaminación ambiental es generalmente excesiva (Naciones Unidas UNCTAD, 2021). Sin embargo, reciclar barcos en las instalaciones de estos países es atractivo para los armadores a pesar de las condiciones insostenibles e inseguras porque reciben más por sus barcos.

Se han hecho algunos intentos de regular la industria del reciclaje de barcos. La convención de Basilea de 2004 clasificó a los barcos al final de su vida útil como "desechos" y exigió que los barcos con pabellón en los estados de la OCDE se reciclaran en los estados de la OCDE. El Convenio de Hong Kong para el reciclaje seguro y ambientalmente racional de los buques, adoptado en 2009, amplió este principio a todos los estados ratificantes junto con condiciones para mejorar la seguridad y la sostenibilidad del reciclaje (Organización Marítima Internacional, 2022b). Sin embargo, ahora ha pasado más de una década y la convención aún no está en vigor, ya que el 40 por ciento de la flota mundial aún debe abanderarse (registrarse) en los estados que han ratificado la convención. En consecuencia, algunos estados se sienten obligados a actuar para aprobar el Reglamento de Reciclaje de Buques de la Unión Europea (UE) de 2013, que estipula que todos los buques con bandera de la UE deben reciclarse en una instalación aprobada (Dirección General de Medio Ambiente, 2022). Las instalaciones de cualquier país pueden unirse a la lista siempre que se cumplan las condiciones ambientales y de seguridad. Hay alguna evidencia anecdótica que sugiere que algunos armadores cambian los barcos de las banderas de la UE justo antes del reciclaje para eludir la regulación de la UE (Gourdon, 2019).

La regulación cada vez más estricta del reciclaje de barcos coincide con una avalancha anticipada de barcos para reciclar, ya sea porque exceden los requisitos en la economía global posterior a la pandemia o porque las regulaciones ambientales de la OMI a partir de 2023 conducirán al desguace de barcos deficientes (Ford , 2022). A partir de 2023, los barcos que superen cierto tamaño y participen en el comercio internacional deberán cumplir con los nuevos estándares de eficiencia e intensidad de carbono. Los barcos que tienen un Índice de Eficiencia Energética de Barcos Existentes (EEXI) que excede un umbral necesitarán un Plan de Gestión de Eficiencia Energética de Barcos (SEEMP) mejorado que establezca los pasos para mejorar la eficiencia energética. Además, cada barco será calificado en una escala de la A a la E con respecto a un Indicador de Intensidad de Carbono (CII). Los barcos con una calificación inaceptable no podrán operar en los estados que hayan ratificado la última encarnación de la convención MARPOL (Organización Marítima Internacional, 2022a). Además, hay evidencia de que la calificación CII está afectando el valor de los barcos (Chambers, 2023).

Esta coincidencia de desarrollos en el reciclaje de barcos podría crear una oportunidad para que la industria se desarrolle en Australia si se encuentra una manera de reducir los costos laborales y el impacto ambiental. El reciclaje de barcos generalmente se realiza utilizando uno de los cuatro métodos: dique seco, ruptura de muelles, desembarque y varamiento (Gourdon, 2019). Hay ventajas y desventajas de cada método. El dique seco reduce la contaminación ambiental, pero aún requiere mano de obra y es relativamente costoso debido a los requisitos de mantenimiento del muelle. El desguace y desembarque de muelles implica menos trabajo manual. Sin embargo, ambos métodos tienen altos índices de contaminación. Si bien el método de varamiento generalmente tiene los costos más bajos, la mayor intensidad de mano de obra y las altas tasas de contaminación son problemáticas.

Con costos laborales más altos en Australia y condiciones ambientales y de seguridad más estrictas, el método de reciclaje de barcos debe reconsiderarse. Una forma de minimizar los problemas de salud, seguridad y medio ambiente es automatizar el proceso de desguace de barcos. Se están produciendo importantes ventajas tecnológicas en el espacio de la automatización. Una empresa nueva, Circular Marine Technologies (CMT), está desarrollando un proceso de reciclaje de barcos completamente automatizado. El proceso de CMT consiste en llevar los barcos a tierra para limpiarlos con aguas residuales recicladas y luego cortar el barco en secciones "como una barra de pan" (Bartlett, 2022). Dividir los barcos en secciones más pequeñas permite un manejo automatizado más fácil con requisitos mínimos de mano de obra. El concepto de CMT también sugiere que el metano capturado de la materia orgánica en el barco podría convertirse en combustibles más limpios como GNL o hidrógeno para alimentar el recinto de reciclaje del barco. No está claro si se puede recuperar suficiente materia orgánica de los barcos para alimentar toda la instalación. En general, CMT argumenta que la automatización del proceso les permitirá igualar los precios de las instalaciones del sur de Asia (Bartlett, 2022).

El principal recurso que se recupera de los barcos de reciclaje es la chatarra de acero que se puede reciclar sin perder ninguna integridad estructural (a diferencia del hormigón reciclado que pierde resistencia estructural) (Planet Ark, 2020). Dado que el proceso de fabricación de acero requiere tanta energía, la demanda de chatarra de acero, que en promedio usa un 75 % menos de energía que el acero virgen, es relativamente alta (Planet Ark, 2020). De hecho, el acero es uno de los materiales más reciclados y alrededor del 30 % de la producción mundial de acero se origina a partir de chatarra (Berlin et al., 2022). En la mayoría de los barcos sobran equipos y materiales como radios o muebles. En muchas instalaciones de playa, estos artículos se recolectan y luego se venden en mercados de segunda mano. La recuperación de chatarra de acero de los barcos requeriría un procesamiento previo y la incorporación de este paso en el proceso automatizado aumentaría aún más su "circularidad". En general, hay perspectivas tanto para exportar chatarra de acero a través del Puerto de Newcastle como para usarla localmente para productos de acero.

La introducción de una instalación automatizada de reciclaje de barcos en el puerto de Newcastle podría ser beneficiosa para sus continuos esfuerzos por diversificarse y alejarse de las exportaciones de carbón. La disponibilidad de abundante espacio vacante en el recinto portuario que se remonta al cierre de la planta siderúrgica de BHP en 1999, el acceso a aguas profundas y una mano de obra calificada de ingenieros favorecería tal desarrollo. La perspectiva de la instalación automatizada de reciclaje de barcos es solo un ecosistema de economía circular que podría ubicarse en el puerto con el potencial de acelerar la estrategia de descarbonización de Nueva Gales del Sur. De hecho, la posibilidad de ubicar una instalación de reciclaje de barcos en el Puerto de Newcastle podría ser un importante impulsor del desarrollo industrial en el puerto y en la región de Hunter al crear un suministro de material reciclado, en particular chatarra de acero. Con regulaciones ambientales y de seguridad más estrictas, una instalación en el Puerto de Newcastle podría cumplir con las condiciones de la OCDE, la Convención de Hong Kong, la UE y los EE. UU. para el reciclaje de barcos. El desarrollo de una industria australiana de reciclaje de barcos que cumpla con los requisitos ayudaría a que el creciente atasco de barcos al final de su vida útil se reciclen de una manera segura y sostenible.

El desafío con el reciclaje automatizado de barcos es reducir los costos para competir con la varada en el sur de Asia. La inversión de capital requerida para construir la instalación de reciclaje automatizada probablemente aumentaría los costos a pesar de los posibles ahorros en mano de obra. Sin embargo, la disponibilidad de créditos de carbono podría conducir al éxito comercial del proyecto. El mercado de carbono australiano opera mediante el uso de unidades de crédito de carbono australianas (ACCU), que son permisos negociables que los proyectos pueden recibir si evitan, reducen o eliminan el carbono (o equivalente) de la atmósfera (Clean Energy Regulator, 2020). Las ACCU se pueden negociar con empresas con emisiones de carbono inevitables. Al reclamar ACCU por el acero reciclado, existe un flujo de ingresos adicional para la instalación de reciclaje de barcos, lo que puede hacer que el proceso sea más atractivo.

Sin embargo, existen algunos problemas con el mercado de créditos de carbono de Australia. No existe una participación obligatoria para las empresas que emiten carbono y, en consecuencia, esto conduce a precios bajos y, a menudo, volátiles para las ACCU. Los cambios legislativos mejorarían el éxito y la eficacia del esquema y, por lo tanto, es probable que ocurran en algún momento. Mientras tanto, valdría la pena estimar a qué precio para una ACCU una instalación de reciclaje de barcos en el puerto de Newcastle podría competir con la playa en el sur de Asia.

Con el desarrollo de un ambicioso 'Centro de hidrógeno verde' en el Puerto de Newcastle, también existe la posibilidad de fabricar acero verde (Puerto de Newcastle, 2020). Los desarrollos de investigación en Australia están acelerando el potencial de la fabricación de acero ecológico. En la fabricación de acero tradicional, el carbón de coque se utiliza como ingrediente para calentar los hornos. El proceso de fabricación de acero verde utiliza hidrógeno verde producido por electrólisis utilizando electricidad generada de forma renovable y agua y carbono que finalmente se obtienen de la atmósfera. Por lo tanto, la huella de carbono del acero verde es sustancialmente menor que la del acero tradicional. La perspectiva de que la fabricación de acero regrese a Newcastle, en la parte posterior del reciclaje de barcos, sería un cambio notable para la antigua "ciudad del acero", especialmente si se trata de acero verde.

El desarrollo de una instalación de reciclaje de barcos en el Puerto de Newcastle requeriría tanto la participación del sector privado como el apoyo político del gobierno. Sin embargo, el aumento de las presiones de ESG y SDG sobre las empresas para cumplir con las regulaciones de reciclaje de la OCDE, la OMI y la UE combinadas con las ACCU podría hacer que el reciclaje de barcos sea comercialmente viable en Australia y eventualmente llevar a Australia a convertirse en un jugador importante en este sector, así como en la industria del acero verde. Fuente: Universidad de Sydney