Blog

May 01, 2023

Las sequías repentinas se están convirtiendo en una amenaza mayor para los cultivos, el suministro de agua y el transporte marítimo, según una investigación

Por Elizabeth Rembert, reportera de Alimentos, Energía y Agricultura Público de Nebraska

Por Elizabeth Rembert, reportera de alimentos, energía y agricultura Nebraska Public Media, Harvest Public Media

7 de junio de 2023 a las 14:16 ·

El otoño pasado, el río Mississippi cayó a niveles bajos de agua cuando una sequía repentina exacerbó un período de sequía en la parte superior de la cuenca del río. Pronto fue más costoso para una compañía de granos enviar maíz de St. Louis a Nueva Orleans que enviarlo a China.

"Fue un desastre", dijo Butler Miller, presidente de la compañía de barcazas Robert B. Miller & Associates en St. Louis. "El año pasado fue un evento único en 30 años".

Fue lo peor que Miller había visto, pero las sequías repentinas se están volviendo más comunes a medida que se acelera el cambio climático, según una investigación de un equipo de científicos universitarios, incluida la Universidad de Oklahoma, la Universidad de Wisconsin-Madison y otros.

En el modelo de emisiones más extremo del nuevo estudio, América del Norte podría tener un riesgo anual del 49 % de experimentar una sequía repentina en 2100, frente al 32 % en 2015. En todo el mundo y en todos los escenarios de emisión, la probabilidad de sequías repentinas aumenta.

La sequía abrupta, como la que está comenzando a extenderse por estados como Iowa, Missouri e Illinois, según un modelo preliminar, puede causar que los cultivos y la vegetación se marchiten aún más rápido que en las sequías a largo plazo.

"En lugar de algo que ocurre durante seis meses o 12 meses, estos son eventos que ocurren durante tres a seis semanas", dijo Jeffrey Basara, profesor de la Universidad de Oklahoma que trabajó en la investigación. "Y debido a que tienen desarrollos rápidos, pueden sorprender a la gente".

Los estudios sobre sequías repentinas son relativamente nuevos, y dijo que el modelado tiene un largo camino por recorrer antes de que pueda dar aviso por adelantado. Basara dijo que espera que algún día la sequía repentina pueda tener su propia categoría de pronósticos meteorológicos, similar a una alerta de tormenta eléctrica o advertencia de tornado.

"La ciencia tiene que mejorar en previsibilidad", dijo. "Cuando las personas se dan cuenta de que están en una sequía, ya es demasiado tarde. Queremos aumentar el aspecto de la conciencia".

Como todas las sequías, las sequías repentinas se desarrollan cuando no hay suficiente precipitación. El clima cálido y soleado elimina rápidamente la humedad del suelo y refuerza las condiciones secas.

La sequía de 2012 comenzó como una sequía repentina y destruyó al menos $ 30 mil millones en bienes. Una sequía repentina en Rusia en 2010 se convirtió en una ola de calor que provocó incendios forestales y mató a miles de personas.

Rebecca Vittetoe está monitoreando el comienzo de una sequía repentina en su trabajo como agrónoma de campo en la extensión de la Universidad Estatal de Iowa. Después de una semana con poca lluvia y días de 90 grados, notó plantas atrofiadas y sistemas de raíces con problemas.

Es lo suficientemente temprano en la temporada para que Vittetoe no esté demasiado ansiosa, pero dijo que las condiciones secas podrían ser devastadoras si no mejoran para las fases de crecimiento cruciales, como el período de polinización del maíz o la etapa de llenado de la vaina de la soja.

"En este momento, la sequía está haciendo que las raíces se hundan en el suelo para encontrar humedad", dijo. “Pero en algún momento necesitaremos lluvia porque estamos agotando la humedad del subsuelo. Si no empezamos a llover, me preocuparé más, porque comenzará a tener un mayor impacto”.

En cuanto a la industria del transporte marítimo, Miller dijo que si las condiciones secas se convierten en un pilar en el río Mississippi, cree que puede moverse hacia el transporte ferroviario.

"Si no puedes mover mercancías o es muy caro, creo que viajar en tren hacia el oeste sería bastante atractivo", dijo. "Tendría que decir 'Necesito una póliza de seguro más confiable para asegurarme de que los productos lleguen a su usuario final'".

Esta historia fue producida en asociación con Harvest Public Media, una colaboración de salas de redacción de medios públicos en el Medio Oeste. Informa sobre sistemas alimentarios, agricultura y cuestiones rurales.

Reciba lo último de todo Nebraska en su bandeja de entrada