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Jul 02, 2023

Cómo Amazon utilizó la pandemia para acumular más poder de monopolio

Jeff Bezos se dirige a la audiencia en la conferencia Amazon Re:MARS. (Marca

Jeff Bezos se dirige a la audiencia en la conferencia Amazon Re:MARS. (Mark Ralston / AFP vía Getty Images)

Al registrarse, confirma que es mayor de 16 años y acepta recibir ofertas promocionales ocasionales para programas que apoyan el periodismo de The Nation. Puedes leer nuestropolítica de privacidadaquí.

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Si los legisladores en el Congreso se mantienen firmes y mantienen la amenaza de una citación, en algún momento de las próximas semanas, el CEO de Amazon, Jeff Bezos, tendrá que comparecer ante el Comité Judicial de la Cámara para responder las preguntas de los legisladores sobre el alcance y el impacto del poder de mercado de Amazon. . La audiencia será un paso final antes de que el comité publique los hallazgos de su investigación de un año sobre la gran tecnología y haga un conjunto de recomendaciones de políticas que podrían incluir la división de Amazon.

Los formuladores de políticas aquí y en todo el mundo están comenzando a cuestionar si Amazon ha abusado de su posición como guardián de la mayoría de las búsquedas de productos en línea y el tráfico de compras, y de qué manera. Además de la investigación de la Cámara, los encargados de hacer cumplir las leyes antimonopolio en California, el estado de Washington y la Unión Europea, según se informa, están sopesando los cargos antimonopolio contra la corporación. La respuesta de Amazon a la pandemia de Covid-19 debería dar a los legisladores aún más preguntas para Bezos. Durante el último cuarto de siglo, Amazon ha aumentado su monopolio explotando a trabajadores, proveedores y pequeñas empresas. Durante la pandemia, el abuso de Amazon se ha extendido a aquellos que, según afirma, siempre han sido su máxima prioridad: los clientes.

En el punto álgido de la pandemia, con muchas tiendas cerradas por pedidos de refugio en el lugar en todo el estado, los compradores que recurrieron en masa al omnipresente mercado en línea de Amazon descubrieron que muchos de los productos que querían no llegarían por semanas. Para una empresa "obsesionada" con la satisfacción del consumidor, Amazon Prime no pudo cumplir.

A primera vista, las excusas que dio Amazon por los retrasos sonaron ciertas. La empresa se vio inundada de pedidos hasta el punto de que su sistema de almacenamiento y envío colapsó. Los compradores inundaron tanto el mercado de Amazon que los ingresos de la corporación se dispararon, incluso cuando decidió dejar de almacenar y enviar muchos productos no esenciales.

Ron Knox y Shaoul Sussman

Pero el aumento en los pedidos de los clientes fue solo una parte del fracaso. La otra es que, a medida que la demanda se disparó, la búsqueda de Amazon para dominar la industria del envío finalmente ganó su promesa de entregar los paquetes rápidamente.

Los largos tiempos de entrega que experimentaron muchos clientes fueron el resultado de la misión silenciosa de Amazon de aprovechar su poder de mercado en el comercio electrónico para construir una operación logística que podría derrocar a FedEx y UPS. Ha estado haciendo esto en gran parte al obligar a los comerciantes que venden en su plataforma a usar su sistema de almacenamiento y envío. Incluso cuando quedó claro que la logística de Amazon no estaba a la altura y que los vendedores en su mercado podían hacer llegar los pedidos a los clientes de forma independiente y más rápido, Amazon no cedió.

La búsqueda de Amazon para dominar los servicios de logística está bien documentada. Pero lo que se conoce menos es la decisión de Amazon de restringir la capacidad de los vendedores para unirse a un programa que, durante la pandemia, habría permitido a los millones de clientes de la empresa encontrar y comprar más fácilmente productos con la etiqueta Prime con tiempos de envío más rápidos y, a veces, precios más bajos. .

Amazon y sus partidarios suelen defender el comportamiento de la empresa afirmando que la empresa actúa como defensora de sus millones de clientes o como socia de pequeñas empresas que dependen del alcance masivo de Amazon para encontrar compradores. La decisión de no permitir que más vendedores ingresen al programa, conocido como Seller Fulfilled Prime, y de no reabrirlo durante la pandemia claramente perjudicó tanto a sus clientes como a sus vendedores externos.

Prime es la zanahoria y el palo de Amazon. Si un vendedor paga para usar el negocio de logística de Amazon, Amazon le da a ese producto una insignia Prime y, con ella, un mensaje: Confíe en nosotros. es autentico Llegará a su puerta rápidamente, sin cargo adicional. Puedes comprarlo con un clic. ¿Empresas que se niegan a pagar las tarifas adicionales de Amazon y venden productos sin la insignia Prime? También podrían ser invisibles para la mayoría de los compradores, especialmente para los más de 100 millones de suscriptores Prime de Amazon. ¿Cómo puede alguien saber si es real? Dice que se entregará en unos días, pero ¿cómo sabes eso?

Amazon también se asegura de que los productos con una insignia Prime enviados utilizando el brazo de logística de la empresa obtengan una ubicación más destacada en el mercado que las ofertas competidoras que no son Prime, incluso si exactamente el mismo producto se vende a un precio más bajo y se entrega más rápido que el producto con el logotipo principal. Prime es una estratagema psicológica que utiliza Amazon para desviar las tarifas cada vez mayores de las pequeñas empresas y expandir su monopolio en el comercio en línea a su creciente negocio de cumplimiento.

Como sugiere el nombre, Seller Fulfilled Prime en teoría permite a las empresas que eligen almacenar y enviar sus propios productos en menos de dos días obtener la misma ubicación y promoción que los vendedores que eligen almacenar y enviar productos a través de Amazon. Entonces, cuando la compañía lanzó el programa en 2015, parecía ofrecer una alternativa a los vendedores externos sin pagar los altos peajes de Amazon.

En ese entonces, el ecosistema minorista de Amazon era más pequeño de lo que es hoy. Tenía aproximadamente la mitad del número de vendedores que tiene ahora, y el propio servicio de logística de Amazon todavía estaba en pañales. Con menos empleados y almacenes, Amazon dependía principalmente de UPS, USPS y FedEx para entregar ofertas Prime. Amazon entregó solo una fracción de sus propios pedidos.

Hoy, Amazon se acerca rápidamente a 1 millón de trabajadores, un número que ha crecido significativamente durante la pandemia, y posee más de 150 almacenes en todo el mundo. Como parte de su marcha hacia la monopolización total de la cadena de suministro del comercio electrónico, ha pasado años construyendo un sistema logístico por tierra, mar y aire destinado a competir con cualquier empresa de cumplimiento en el mundo.

A medida que este sistema de logística creció, Amazon ajustó su algoritmo de búsqueda y promoción para penalizar a los vendedores que continuaron utilizando otra empresa de cumplimiento en lugar de pagarle a Amazon para almacenar y enviar sus productos. Según el algoritmo, incluso los productos que cuestan menos, sin duda una métrica crucial para los compradores, serían enterrados debajo de las listas de productos que usaron el servicio de cumplimiento de Amazon y llevaron el logotipo de Prime o que de otra manera eran más rentables para la empresa.

Luego, en febrero pasado, Amazon cerró Seller Fulfilled Prime a nuevos vendedores por completo.

El gerente de una empresa que vende en Amazon, quien habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, dice que durante la pandemia, sus productos en el sistema de cumplimiento de Amazon sufrieron retrasos significativos; Pasarían semanas antes de que Amazon pudiera llevar esos productos a los clientes. La empresa tenía los mismos productos en su propio almacén que podía entregar a los clientes en días, no en semanas. Pero para que los compradores encontraran esos productos, tuvo que aumentar drásticamente los precios de los productos almacenados en el almacén de Amazon, a pesar de los tiempos de envío mucho más largos.

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Solo después de aumentar los precios de sus ofertas "Prime", la compañía vio un aumento en las ventas, aunque todavía una fracción de sus ventas en marzo pasado, dice el gerente. Si a los vendedores se les permitiera ofrecer envíos Prime independientes, nada de esto habría sido necesario; Las ofertas Prime gestionadas por el vendedor reciben el mismo tratamiento algorítmico que reciben los productos enviados por Amazon.

Los compradores no solo habrían visto más y, a menudo, mejores opciones si Amazon hubiera reabierto el programa Seller Fulfilled Prime, sino que los propios trabajadores de Amazon probablemente habrían estado más seguros durante la crisis. En lugar de confiar en el envío de Amazon desde almacenes donde los trabajadores sufrieron brotes de covid y represalias por hablar sobre las condiciones, los vendedores y clientes podrían haber elegido más fácilmente el cumplimiento a través de empresas con trabajadores sindicalizados, como UPS, o en instalaciones más pequeñas con condiciones de trabajo más seguras.

A principios de este año, un grupo de sindicatos presentó una petición ante la Comisión Federal de Comercio solicitando una investigación sobre las prácticas de Amazon. La petición apunta al intento de Amazon de dominar la entrega de paquetes como un tema clave. "Amazon ha demostrado su poder en el mercado de la logística al desfavorecer a los competidores, limitar las opciones para los vendedores y supuestamente aumentar los precios para los consumidores. Ahora, la única forma en que los vendedores externos que aún no están inscritos en Seller Fulfilled Prime pueden obtener clasificaciones de búsqueda favorables... es si también pagan tarifas de Logística de Amazon”, señaló la petición, utilizando el acrónimo de Fulfillment by Amazon, el servicio de almacenamiento de la empresa.

La decisión de Amazon de mantener cerrado el programa Seller Fulfilled Prime durante la pandemia permitirá que el gigante tecnológico continúe aprovechando su dominio en el comercio electrónico para construir un imperio logístico masivo. Es probable que muchos vendedores que optaron por cumplir con sus propios pedidos durante la pandemia vuelvan a utilizar los almacenes de Amazon para asegurarse de que sus productos obtengan una buena ubicación y la compra con un solo clic en el sitio. Si Amazon hubiera reabierto Seller Fulfilled Prime, muchos comerciantes, capaces de comprar servicios de envío de otros transportistas, en algunos casos a un costo más bajo y con más control sobre sus productos y servicio al cliente, no habrían tenido motivos para volver a usar el almacenamiento y la entrega de Amazon. servicios. Amazon perdería las tarifas que podría cobrar a esos vendedores y enfrentaría una competencia legítima de envío y almacenamiento en su propia plataforma. Amazon no tiene intención de dejar que eso suceda.

Ahora, Bezos pronto tendrá que responder por esta decisión. Los investigadores de la casa están ansiosos por aprender todo lo que puedan sobre las prácticas comerciales de Amazon y cómo su poder de monopolio puede estar perjudicando a la competencia, las pequeñas empresas, los trabajadores y los consumidores. Como dijeron los miembros del Comité Judicial en su carta a Bezos insistiendo en que testifique: "Es vital para el Comité, como parte de su trabajo crítico de investigar y comprender los problemas de competencia en el mercado digital, que Amazon responda a... preguntas críticas".

Ron KnoxRon Knox es investigador sénior en el Instituto para la Autosuficiencia Local.

Shaoul SussmanShaoul Sussman es miembro legal del Instituto para la Autosuficiencia Local. Su investigación se centra en la intersección de la ley antimonopolio y la gran tecnología.

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