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Oct 23, 2023

La ciudad de Michigan pone esperanzas económicas en la planta de baterías de Ford

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Una ciudad histórica podría encontrar una nueva vida en la revolución de los vehículos eléctricos, al menos eso es lo que esperan los propietarios de negocios del centro.

Los defensores de la planta de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos de $3.500 millones de Ford en Marshall, Michigan, dicen que los 2.500 puestos de trabajo que promete son muy necesarios para la ciudad de menos de 7.000 habitantes.

Mantener el bullicioso centro de la ciudad y sus edificios históricos es costoso, dijo Michael Lounds, propietario del Teatro Bogar, el edificio más antiguo de la calle principal de Marshall. Lounds, de 53 años, presupuesta una reparación de techo de $30,000 en un futuro cercano.

Luego del cierre por la pandemia y la alta inflación, las pequeñas empresas del centro se sienten tensas.

"No espero que este lugar por sí solo sea nuestro salvador", dijo Lounds. "Espero que nos ancle un poco para que no seamos tan susceptibles a esos flujos y reflujos".

La extensa instalación de baterías de 2,5 millones de pies cuadrados en 1,900 acres de tierras de cultivo en Marshall Township ha provocado debates sobre el impacto ambiental, la transparencia del gobierno, los incentivos fiscales y las implicaciones geopolíticas, todo transmitido durante una sesión de comentarios públicos de seis horas este mes.

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Por encima de todo, el grito de guerra de la oposición es "Salvemos a Marshall histórico".

La comunidad de Marshall se enorgullece de mantener su historia, que data de 1830. La ciudad alberga el hotel más antiguo de Michigan y se encuentra en la lista de Distritos Históricos Nacionales, de los cuales hay 2600 en los EE. UU. y solo 43 en Michigan.

La economía y la población de Marshall se contrajeron con la salida de la oficina regional de State Farm Insurance en 2003, entre otros empleadores corporativos que abandonaron la pequeña ciudad.

"Tienes que reemplazar eso. Las ciudades funcionan con el impuesto a la propiedad y tienes que reemplazar ese crecimiento. De lo contrario, comienzas a declinar", dijo Derek Perry, administrador de la ciudad de Marshall.

La reconstrucción de la base económica fue uno de los incentivos para establecer el megasitio de Marshall. Aunque las tierras de cultivo han sido zonificadas para uso industrial durante décadas, el desarrollo de megasitios, terrenos de aproximadamente 1,000 acres o más cerca de carreteras y otras infraestructuras, se aceleró en 2022.

La Legislatura estatal lanzó la Reserva de Atracción y Alcance Estratégico para competir agresivamente con otros estados por grandes proyectos a través de incentivos fiscales.

"Ha habido muchas compañías diferentes que han mirado el sitio durante las últimas dos décadas, y simplemente no estaba listo para ellos, por lo que se mudaron a otros lugares", dijo Perry.

"Ahora es el momento. Ahora que tenemos a Ford, una gran empresa estadounidense de Michigan que quiere estar aquí y generar 3000 puestos de trabajo, es el momento de hacer que el proyecto avance".

El propietario de la tienda, Drench, es miembro de la junta de la Alianza de Desarrollo Económico del Área de Marshall (J. Scott Park/mlive.com a través de Tribune Content Agency)

Caryn Drench, propietaria de las tiendas del centro Living MI y Handle & Hinge, dijo que si bien comprende las preocupaciones de la oposición, especialmente de los que viven cerca, la inversión en megasitios es una señal de los tiempos. En su carrera anterior en contabilidad corporativa, vio que su empresa pasaba por alto las propiedades de Michigan en favor de sitios listos para invertir en Carolina del Sur.

"Simplemente nos pone en competencia con el Sur", dijo. "Sé que a mucha gente no le gusta. Pero esa es la forma en que se juega ahora. Y si no lo hacemos, no tendremos trabajo".

En general, considera que el desarrollo de Ford es una ventaja; traerá buena paga, buenos beneficios y buenos vecinos.

Aunque la oposición siente que los líderes del área y Ford les presentaron la Planta de Baterías BlueOval de Ford como un "trato hecho", un portavoz de Ford dijo que la compañía ha estado realizando ayuntamientos, sesiones de escucha y reuniones comunitarias, la primera en el popular Schuler's Restaurant & Pub. , días después del anuncio de febrero.

En un comunicado a MLive, un portavoz de Ford dijo que el fabricante de automóviles está comprometido a compartir actualizaciones sobre los planes.

Michael Lounds, propietario del Teatro Bogar

"Ford toma en serio nuestra responsabilidad de ser un buen vecino. Esperamos aprender más sobre lo que es importante para la comunidad y convertirnos en parte del tejido de la región".

En marzo, un memorando hecho público a los legisladores reveló que los trabajadores en BlueOval Battery Park ganarían un salario promedio estimado de $45,136, o $21.70 por hora, lo que los colocaría por debajo del ingreso medio de los trabajadores de tiempo completo durante todo el año en Calhoun. Condado y Michigan en general.

Un memorando de la Corporación de Desarrollo Económico de Michigan promocionaba que los trabajos pagarán entre $20 y $50 por hora en la planta. Pero el desglose del proyecto compartido con los legisladores muestra que la mayor parte de la fuerza laboral ganará $ 41,600, o $ 20 por hora por una semana laboral de 40 horas, cuando la planta abra en 2026.

Un portavoz de Ford dijo que el fabricante de automóviles "todavía está determinando los tipos exactos de habilidades" que se necesitarán en las instalaciones, por lo que es "demasiado pronto" para los detalles salariales.

Drench y Lounds forman parte de la junta de la Alianza de Desarrollo Económico del Área de Marshall, que hace campaña para "Elegir a Marshall".

“Nosotros, como sociedad, decimos: 'Tenemos que devolver estos trabajos a Estados Unidos'. Pero, ¿dónde los vamos a poner si todos dicen 'no lo quiero en mi patio trasero?' dijo Lound.

Lounds, quien también es dueño de TrailBlazers y Pawfitters en el centro, elige mantener su negocio y su familia en Marshall por la "sensación de Mayberry". Fue uno de los que cuestionó el impacto del FireKeepers Casino Hotel en Battle Creek cuando se inauguró en 2009. Ahora, dice que el casino y el hotel han sido buenos para los negocios. Dentro de una década, cree que se dirá lo mismo sobre la planta de baterías.

“Si no lo construyen aquí, lo van a construir en otro lado”, dijo. "Preferiría que esas cosas se quedaran en mi casa y que mi área tuviera la oportunidad de prosperar".

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