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Jun 19, 2023

Compañías de buques de carga pagarán $ 96.5 millones en derrame de petróleo OC

Un año y medio después de que un oleoducto roto enviara miles de galones de

Un año y medio después de que la ruptura de un oleoducto enviara miles de galones de crudo a las aguas del sur de California, el juego de la culpa legal está comenzando a disminuir.

Un grupo de compañías navieras internacionales y sus subsidiarias acordaron tentativamente el miércoles pagar $96.5 millones a Amplify Energy Corp., con sede en Houston, para desestimar una de las últimas demandas pendientes por el derrame de petróleo, que envió al menos 25,000 galones de crudo a las aguas de Huntington. Playa en octubre de 2021.

La demanda de Amplify, presentada el año pasado, acusó a las compañías navieras de permitir indebidamente que sus buques portacontenedores, el MSC Danit y el Cosco Beijing, arrastren sus anclas por el lecho marino cerca del oleoducto.

Los barcos estaban anclados cerca del oleoducto de la Bahía de San Pedro durante una tormenta en enero de 2021, unos nueve meses antes del derrame de petróleo. Los datos de movimiento transmitidos por las embarcaciones mostraron que las embarcaciones cruzaron la tubería repetidamente durante la tormenta, impulsadas por vientos de hasta 63 mph y olas de hasta 17 pies, dijeron los abogados de Amplify.

La demanda alegaba que las compañías navieras deberían haber notificado a las autoridades sobre el daño del oleoducto, pero no lo hicieron. Los investigadores dijeron más tarde que las enormes anclas que se movían por el lecho marino y golpeaban o arrastraban el oleoducto podrían haber debilitado el conducto al quitarle su revestimiento de hormigón y hacerlo más vulnerable a daños futuros.

“Estamos ansiosos por seguir adelante y pasar la página de este evento desafortunado y prevenible”, dijo Martyn Willsher, presidente y director ejecutivo de Amplify, en un comunicado.

El acuerdo de conciliación tentativo requerirá la aprobación del juez federal de distrito David O. Carter, quien ha estado supervisando el extenso litigio sobre el derrame de 2021.

El acuerdo se produce cuando las partes se preparaban para una primera fase de juicio el próximo mes que habría determinado si Amplify fue el único responsable del derrame de petróleo y si la navegabilidad de los buques portacontenedores o cualquier negligencia de las tripulaciones o los propietarios causó el daño del oleoducto o el Derrame de petróleo.

En una orden que establece los parámetros para el juicio, Carter escribió que si la evidencia demostraba que los propietarios u operadores de la embarcación tenían la culpa, entonces podrían evadir la responsabilidad solo si hubiera una "negligencia extraordinaria por parte de Amplify".

Mediterranean Shipping Co., la firma suiza que opera el Danit, dijo el miércoles que el acuerdo de conciliación tentativo no incluye una admisión de responsabilidad y que la firma planea probar en "los procedimientos legales restantes con las aseguradoras de Amplify" que el barco no estaba responsable del derrame.

La compañía dijo que sus expertos concluyeron que Danit "maniobró de manera segura y que Amplify simplemente no mantuvo ni inspeccionó adecuadamente la tubería". Era "razonable" que la tripulación creyera que el portacontenedores "no había estado involucrado en un siniestro marino que pudiera informarse a la Guardia Costera", dijo un representante de MSC.

Los representantes de Capetanissa Maritime Corp. de Grecia y COSCO Container Lines de China, que poseen y operan el Beijing, no respondieron a una solicitud de comentarios el miércoles, ni tampoco los abogados que representan a las compañías navieras.

Marine Exchange of Southern California, que monitorea y dirige el tráfico en la concurrida Bahía de San Pedro, también acordó llegar a un acuerdo con Amplify Energy el miércoles en "términos no monetarios", dijo la compañía en un comunicado. Amplify había alegado en su demanda que la organización sin fines de lucro debería haber estado al tanto de los arrastres del ancla y debería haber notificado a la empresa.

No está claro qué acordó Marine Exchange como parte del acuerdo. Kip Louttit, director ejecutivo de la organización, dijo el miércoles que, aunque sus abogados ultimaron los detalles del acuerdo durante el fin de semana, él no ha visto el documento oficial y no estaba preparado para comentar.

El mes pasado, el mismo grupo de empresas navieras internacionales acordó pagar $45 millones para resolver una demanda presentada por dueños de negocios y propietarios de propiedades en la costa por los efectos del derrame.

Amplify llegó a un acuerdo con los mismos dueños de negocios y propietarios el otoño pasado por $50 millones. Ese acuerdo de conciliación desembolsó $34 millones a pescadores comerciales, $9 millones a propietarios costeros y $7 millones a empresas que dependen del turismo frente al mar, incluidas escuelas de surf y tiendas de cebos.

El derrame de petróleo ocurrió a unas cuatro millas de la costa y envió petróleo crudo a tierra en Huntington Beach y a lo largo de otras partes de la costa de California.

Aunque el derrame fue menos grave de lo que se temía inicialmente, las playas estuvieron cerradas durante una semana y las pesquerías durante un mes.

El derrame también amenazó los humedales costeros y afectó la vida silvestre local: los científicos ambientales dijeron el año pasado que, a raíz del derrame, habían recuperado 82 aves muertas y seis mamíferos muertos, incluido un delfín mular, tres leones marinos de California y una amplia variedad de aves. , incluyendo fochas y somormujos.

Amplify Energy también acordó no impugnar los cargos ambientales estatales y pagar $ 4.9 millones en multas y sanciones a raíz del derrame del año pasado. Alrededor de $3.45 millones de esas multas se destinaron al estado y el resto al condado.

Según el acuerdo con los fiscales, Amplify fue puesto en un período de prueba de un año y se le pidió que instalara un nuevo sistema de detección de fugas en la tubería. La compañía también recibió el mandato de capacitar a los empleados para notificar de inmediato a los reguladores sobre posibles derrames y llevar a cabo otras medidas de seguridad operativas, incluidas inspecciones visuales semestrales de la tubería.

Amplify y sus subsidiarias también acordaron declararse culpables de cargos ambientales penales federales y pagar casi $13 millones en relación con el derrame de petróleo.